美國(guó)東部時(shí)間12月9日17時(shí)45分，SpaceX“星艦”原型機(jī)SN8在得克薩斯州南部博卡奇卡村附近的基地起飛，首次開(kāi)展12.5公里高空亞軌道飛行測(cè)試。升空6分42秒后，這枚50米高的銀色原型在著陸時(shí)爆炸燃燒。

但意外并未挫傷馬斯克的信心，爆炸后他在社交媒體上寫道，“頭部貯箱壓力過(guò)低，導(dǎo)致著陸速度高，但我們得到了所需的所有數(shù)據(jù)！祝賀SpaceX團(tuán)隊(duì)。”

隨后又在另一條推文中說(shuō)，“火星，我們來(lái)了！”馬斯克并未期望本次測(cè)試能完勝。測(cè)試前，他在社交媒體上表示，可能有1/3的機(jī)會(huì)完成所有任務(wù)目標(biāo)。

SN8帶有襟翼，配備了3臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。測(cè)試原計(jì)劃在12月8日進(jìn)行，但由于猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)“自動(dòng)中止”，導(dǎo)致測(cè)試在開(kāi)始前1.3秒被取消了。

本次亞軌道試飛原本計(jì)劃測(cè)試原型機(jī)上3臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)如何工作、機(jī)身襟翼在內(nèi)飛行器的總體氣動(dòng)進(jìn)入能力以及推進(jìn)劑輸送管理情況，此外SN8還計(jì)劃嘗試實(shí)施一個(gè)著陸翻轉(zhuǎn)動(dòng)作。

SpaceX公布的測(cè)試結(jié)果顯示，SN8成功升空，輸送推進(jìn)劑，并通過(guò)精確的襟翼控制完成著陸翻轉(zhuǎn)操作，到達(dá)著陸點(diǎn)，但在著陸過(guò)程中貯箱低壓導(dǎo)致著陸速度高，“著陸很艱難但令人激動(dòng)。”

由50米高的“星艦”和70米高的超重火箭構(gòu)成的“星艦”系統(tǒng)是SpaceX下一代完全可重復(fù)使用運(yùn)輸系統(tǒng)。每次發(fā)射后，超重火箭可返回地面?！靶桥灐北旧硪灿袕?qiáng)大推力，可以靠自己前往火星和月球。

馬斯克12月份表示，他依然對(duì)SpaceX到2026年載人著陸火星“高度自信”，這一目標(biāo)“從現(xiàn)在起大約6年”可實(shí)現(xiàn)，“如果我們運(yùn)氣好，可能4年?！倍d人登陸火星夢(mèng)想的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，正是“星艦”的生產(chǎn)進(jìn)度。

要完善“星艦”，需要不少原型機(jī)進(jìn)行測(cè)試。去年12月，馬斯克在推特上透露，從SN1開(kāi)始，每一代原型機(jī)都會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)改進(jìn)，至少迭代到SN20，最后實(shí)現(xiàn)“星艦”1.0版本。

“星艦”原型機(jī)今年完成了兩次低空測(cè)試飛行。8月，“星艦”原型機(jī)SN5在得克薩斯州博卡奇卡測(cè)試基地完成150米跳躍，試飛時(shí)間持續(xù)約1分鐘。9月，“星艦”原型機(jī)SN6再次成功試飛150米。

SpaceX仍在生產(chǎn)更多原型機(jī)，目前已建造了10艘“星艦”原型，SpaceX表示SN9幾乎準(zhǔn)備好轉(zhuǎn)移到發(fā)射臺(tái)。

此前馬斯克還在社交媒體上透露，SN9和SN10將與擁有3臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的SN8非常相似，會(huì)有“許多小改進(jìn)”，SN15將進(jìn)行重大升級(jí)。