在甲午戰(zhàn)場(chǎng)上，清軍情報(bào)多不準(zhǔn)確，且每每夸大敵情，導(dǎo)致統(tǒng)兵將領(lǐng)作出錯(cuò)誤判斷，也大大影響軍中士氣。然而傳回國(guó)內(nèi)的消息又完全是另一張面孔，偽造的“捷報(bào)”從朝廷到民間被大肆渲染和宣揚(yáng)，使得一般國(guó)人對(duì)于戰(zhàn)事與敵人的認(rèn)知都與事實(shí)情況漸行漸遠(yuǎn)。李鴻章曾在接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)批評(píng)清朝的報(bào)紙不說真話，然而有意無意地，他自己也曾是假消息的傳播者。

        牙山之戰(zhàn)是甲午中日首場(chǎng)陸戰(zhàn)。1894年6月初，朝鮮政府因東學(xué)黨起義向清政府求援，清廷派太原鎮(zhèn)總兵聶士成、直隸提督葉志超率軍赴朝，進(jìn)駐離漢城70多公里的牙山地區(qū)。此時(shí)日本也派兵入朝，進(jìn)駐漢城，扼守險(xiǎn)關(guān)，構(gòu)筑工事。然而在日軍到達(dá)牙山前，葉志超與聶士成商議，以牙山絕地不可守，分別繞道公州、成歡，還未交戰(zhàn)便轉(zhuǎn)移撤退。

        在此過程中，日軍大島混成旅團(tuán)的南下兵力不過4000余人，清軍的情報(bào)卻是“眾約三萬(wàn)”，將敵人兵力夸大7倍之多。而此時(shí)牙山清軍約3880人。戚其章在《甲午戰(zhàn)爭(zhēng)史》中認(rèn)為，“這種不真實(shí)的情報(bào)，使統(tǒng)兵將領(lǐng)不可能做出正確的判斷，從而無法形成正確的決心和作戰(zhàn)計(jì)劃?！绷钊速M(fèi)解的是，聶士成曾親自登山觀望敵軍，仍然得出了日軍“約二、三萬(wàn)”的結(jié)論。戚其章認(rèn)為這是“先入之見”的影響。總之，在錯(cuò)誤情報(bào)帶來的“敵眾我寡”的嚴(yán)重錯(cuò)覺之下，清軍制訂了一個(gè)以“走”字為主的戰(zhàn)守方案，也就很自然了。

        1894年7月29日，日軍進(jìn)犯成歡，聶軍不敵、敗退公州，與葉志超部合軍北走平壤，牙山失守。激戰(zhàn)中，日軍傷亡87人，包括軍官2人；清軍因戰(zhàn)斗傷亡加上北撤途中遭遇饑荒疫病，共損失200余人。至此，牙山之戰(zhàn)以清軍失敗而告終。日本外務(wù)大臣陸奧宗光曾得意洋洋地說：“（日本）牙山戰(zhàn)捷的結(jié)果，漢城附近已無中國(guó)軍隊(duì)的蹤影，朝鮮政府完全在我帝國(guó)掌握之中等喜訊立時(shí)傳遍全國(guó)?！?/p>

        然而消息一旦傳回國(guó)內(nèi)就走了樣，傳說中清軍大敗日軍、倭敵死傷1000余人。7月30日，李鴻藻急告“牙山得捷音”，張蔭桓等亦函告：“牙軍與倭鏖戰(zhàn)，殺倭千余，我兵亡百余。”其實(shí)消息的來源都是李鴻章給總理衙門的電報(bào)：“廿三葉軍與倭開仗，倭兵三千死一千余，我兵傷亡百余。倭兵已往北退?！彪m是好消息，卻純屬訛傳。

        陸地首戰(zhàn)的虛假捷報(bào)使得剛接到“高升號(hào)”噩耗的中樞大臣們樂觀起來。當(dāng)天總理衙門照會(huì)各國(guó)公使，譴責(zé)并聲敘日本無理挑釁之舉。照會(huì)最后指出：日本“在牙山海面突遣兵輪多只，先行開炮，傷我運(yùn)船，并擊沉掛英旗英國(guó)高升輪船一只。此則釁由彼啟，公論難容。中國(guó)雖篤念邦交，再難曲為遷就，不得不另籌決意辦法。想各國(guó)政府聞此變異之意，亦莫不共相駭詫，以為責(zé)有專歸矣?！?/p>

        31日，總理衙門又致電李鴻章，告以已照會(huì)日本臨時(shí)代理公使小村壽太郎：“倭先開釁，致廢修好之約，此后與彼無可商之事?！蓖惶?，日本外務(wù)大臣也向駐東京各國(guó)公使發(fā)出中日兩國(guó)進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)之通告：“帝國(guó)政府為使日清之爭(zhēng)議合理解決，并使彼此關(guān)系永遠(yuǎn)協(xié)調(diào)，雖曾使用各種光明正大之手段，迄今顯然未奏其效。為解決此事，本大臣榮幸地通知閣下：帝國(guó)與清國(guó)現(xiàn)進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。”

        這還不是結(jié)束。關(guān)于這場(chǎng)勝利的謠言愈來愈夸張，傳說中的日軍死傷人數(shù)在3天之內(nèi)又翻了一倍：8月1日，李鴻章致電總理衙門稱：“仁川英領(lǐng)事致斐稅司函：‘西歷七月廿七、八號(hào)，葉軍屢勝，倭死二千多人，葉兵死二百余人。葉軍現(xiàn)逃離漢城八十余里。漢城倭兵皆往，敵只留守王宮之兵。請(qǐng)稅司速電中堂，催北路速進(jìn)兵?！央姶咝l(wèi)、馬、左統(tǒng)將相機(jī)速進(jìn)兵接應(yīng)?！?/p>

        翁同龢聞此消息，極為興奮地在日記中寫道：“可喜也！”是日遂下宣戰(zhàn)諭旨。同一天，明治天皇睦仁也下了宣戰(zhàn)詔書。隨后歐美主要國(guó)家除俄國(guó)外皆先后聲明局外中立。

        與此同時(shí)，牙山之戰(zhàn)的虛假捷報(bào)也在民間流傳。

        中文商業(yè)報(bào)紙《申報(bào)》在7月30日第一次報(bào)道了牙山的戰(zhàn)事，確認(rèn)中日交戰(zhàn)但不知?jiǎng)儇?fù)，消息源是上海的外國(guó)人：“本埠西人接得電信云，本月二十五日華兵之駐高麗牙山者與日本兵開仗。電音簡(jiǎn)略，只此數(shù)言，勝負(fù)之形未經(jīng)述及，惟悉牙山距漢京三日程途云?！薄?/p>

        在清廷和日本雙雙宣戰(zhàn)的8月1日，《申報(bào)》刊登報(bào)道《牙山戰(zhàn)記》，對(duì)清軍的“勝利”大肆渲染：“前日本報(bào)登中日兩國(guó)之兵仔高麗牙山開戰(zhàn)一事，茲悉：中國(guó)派各輪船載往高麗之兵已有駛到者，而日本只有一千六百人往攻牙山，日人知中國(guó)大軍一到恐四面受敵，遂又派兵三千二百名往牙山助戰(zhàn)。華兵精神百倍，無不一以當(dāng)十。鏖戰(zhàn)良久，日兵轍亂旗靡，遂即退回。惟統(tǒng)領(lǐng)葉志超軍門當(dāng)兩軍相見時(shí)一馬當(dāng)先，，經(jīng)受槍彈以至所傷甚重，遽隕九星，誠(chéng)可惜也?！碑?dāng)日?qǐng)?bào)紙頭版發(fā)表社論《勿以勝負(fù)易其氣論》，意在鼓舞軍隊(duì)士氣，不因勝利而氣助，也不因失敗而氣餒（“氣不可助而亦不可餒”）。社論提到“昨聞中日在牙山開戰(zhàn)，小有損傷兵船以及載兵之輪船有被毀者”，對(duì)清軍的損失作了輕描淡寫的處理。

        虛假捷報(bào)對(duì)民間輿論也造成了影響，加上對(duì)近代日本的不了解以及蔑視“倭國(guó)”的特殊心態(tài)，一種樂觀到狂妄的對(duì)日情緒在民間滋長(zhǎng)。例如上海的商業(yè)報(bào)紙《新聞報(bào)》在1894年8月31日刊登社論《惜日篇》稱，應(yīng)調(diào)集十萬(wàn)大軍直搗東京：“日本不顧大局輕啟兵端,其敗其亡可翹足待”，“此時(shí)朝鮮陸路屢勝倭人,北洋海軍養(yǎng)精蓄銳，所望風(fēng)馳電掃，還我屬國(guó)之故疆，然后整得勝之師，渡對(duì)馬島以趨大坂，調(diào)集商舶，載兵十萬(wàn)，協(xié)海軍全力直指東京，使彼肉袒牽羊勢(shì)窮力屈。”

        可以作為對(duì)照的是，同在國(guó)內(nèi)出版的英文報(bào)紙《字林西報(bào)》在報(bào)道相對(duì)真實(shí)的戰(zhàn)況。1894年9月6日的《紐約時(shí)報(bào)》在《清帝下達(dá)宣戰(zhàn)詔，日清海路大會(huì)戰(zhàn)》的報(bào)道中引用了《字林西報(bào)》通訊記者關(guān)于日本占領(lǐng)朝鮮皇宮前后詳盡的戰(zhàn)事報(bào)道。他說，“有3000名日本兵正向著牙山行進(jìn)，據(jù)說有6000名清國(guó)士兵就駐扎在那里。成歡驛戰(zhàn)役于7月20日凌晨三點(diǎn)鐘打響，經(jīng)過五小時(shí)激烈的戰(zhàn)斗，日本人獲得了完全的勝利，并占領(lǐng)了對(duì)方的戰(zhàn)壕。清國(guó)部隊(duì)超過2800人，其中有500多人死傷，而日本部隊(duì)則損失了5名軍官和70名士兵。后來，被擊潰的清國(guó)部隊(duì)向公州方向撤退?！?/p>

        相較于中文報(bào)紙而言，《字林西報(bào)》、《紐約時(shí)報(bào)》等西方媒體的消息要準(zhǔn)確得多。客觀原因是日本允許部分西方記者隨軍進(jìn)行觀察、報(bào)導(dǎo)，使西文報(bào)界得以近距離地觀察戰(zhàn)爭(zhēng)，并留下了許多有價(jià)值的一手新聞報(bào)導(dǎo)。然而1894年11月旅順大屠殺的實(shí)況被西方媒體大量曝光以后，日本受到了一定的壓力。為了防止再次出現(xiàn)對(duì)國(guó)家形象造成極大負(fù)面影響的外國(guó)隨軍記者報(bào)導(dǎo)，日本從1895年1月開始便不再增加批準(zhǔn)內(nèi)外記者隨軍的申請(qǐng)。

        （ 本文根據(jù)自戚其章著《甲午戰(zhàn)爭(zhēng)史》、鄭曦原編《帝國(guó)的回憶——<紐約時(shí)報(bào)>晚清觀察記》、《申報(bào)》、《新聞報(bào)》綜合整理。圖片來自網(wǎng)絡(luò)。）