紐約媒體慶祝尼克斯重返季后賽。

努力，只為蛻變

盡管蘭德爾的“出身”并不算差，2014年第7順位被湖人選中，但他在過去7年時(shí)間里基本上都是球隊(duì)里的重要角色球員。從一個(gè)7年角色球員突然變成擁有進(jìn)攻特權(quán)的絕對(duì)核心，上一次NBA出現(xiàn)這樣勵(lì)志的逆襲故事是什么時(shí)候？

這一切的改變和崛起，也都是因?yàn)樘m德爾自己的努力和決心。

在接受《體育畫報(bào)》采訪時(shí)，蘭德爾自己將功勞歸結(jié)于尼克斯漫長(zhǎng)的休賽期。

當(dāng)上個(gè)賽季大多數(shù)NBA球員都進(jìn)入奧蘭多的“泡泡”去參加復(fù)賽時(shí)，沒有資格參賽的蘭德爾在訓(xùn)練管理獨(dú)自瘋狂練習(xí)投籃。

而當(dāng)蘭德爾參加了本賽季全明星賽之后，他立刻就回到紐約開始訓(xùn)練。用訓(xùn)練師的話說，“這個(gè)時(shí)候其他球員甚至都還沒有回到自己的城市呢…..他每天晚上都在練習(xí)投籃，付出了超越常人的努力。”

努力訓(xùn)練所付出的汗水和時(shí)間換來的成果就是他在中遠(yuǎn)距離投射上的穩(wěn)定。

這個(gè)賽季，蘭德爾的三分命中率飆升到了41.2%，而在他的前六個(gè)賽季，蘭德爾只有一個(gè)賽季在這項(xiàng)數(shù)據(jù)上突破30%。

不僅如此，根據(jù)NBA數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，他的遠(yuǎn)距離兩分命中率達(dá)到45%，罰球命中率也保持在81.5%。這些生涯新高的數(shù)據(jù)讓蘭德爾躋身到了“精英投手”的行列。

當(dāng)對(duì)手開始貼身緊逼以阻止他投籃的時(shí)候，蘭德爾又能利用優(yōu)秀的視野將球傳給隊(duì)友——蘭德爾在這個(gè)賽季傳球的總數(shù)高居聯(lián)盟前十，這也是他愈發(fā)成熟的另一個(gè)標(biāo)志。

巴雷特展現(xiàn)身體天賦。

飛機(jī)上的座位選擇

從首發(fā)中的角色球員變成一位絕對(duì)核心，蘭德爾的急速成長(zhǎng)有目共睹，但如果只是他一個(gè)人蛻變，也無法撐起一支球隊(duì)的快速進(jìn)步。

這個(gè)賽季，蘭德爾的身邊有了一群優(yōu)秀的年輕人——23歲的米切爾·羅賓遜在受傷之前撐起了尼克斯的內(nèi)線，21歲的“菜鳥”伊曼紐爾·奎克利頻頻在外線輸出“炮彈”，不過，蘭德爾身邊最可靠的年輕人還是RJ·巴雷特。

作為2019年的探花秀，巴雷特是尼克斯自1985年以來用狀元簽選中帕特里克·尤因之后順為最高的新秀。然而，在他的“菜鳥”賽季，巴雷特卻像是在坐過山車一樣，個(gè)人狀態(tài)起起落落，球隊(duì)內(nèi)部也動(dòng)蕩不安……

好在，他身邊有大哥蘭德爾。在接受《Slam》雜志采訪時(shí)，蘭德爾就說，他深知一座大城市對(duì)于高順位新秀的期待，以及期望背后球迷等待“兌現(xiàn)天賦”的急迫。

蘭德爾依舊記得他和巴雷特“正式認(rèn)識(shí)”的場(chǎng)景。那是2019年10月，當(dāng)球隊(duì)第一次登上包機(jī)時(shí)，隊(duì)員們很自然地坐到了他們?cè)揪土?xí)慣的位置上。事實(shí)上，在每一支球隊(duì)里，座位都很有講究——彼時(shí)，19歲的巴雷特像個(gè)無頭蒼蠅尋找著“合適的座位”，最終，他轉(zhuǎn)向了蘭德爾，怯生生地詢問自己是否可以坐在他身旁的位置上。

“我說，絕對(duì)不行”，回憶起初識(shí)的過往，蘭德爾自己也會(huì)哈哈大笑，“那只是個(gè)玩笑，我當(dāng)然讓他坐下了?！?/p>

整個(gè)職業(yè)生涯，蘭德爾在飛機(jī)上都坐著固定的一個(gè)位置，他身旁的座位則常常換人，但自從巴雷特出現(xiàn)，那個(gè)位置就在沒有換過其他乘客。

“就像我們之間的習(xí)慣一樣，從第一天開始，就沒有變過。我坐在靠著外面用來打牌的桌子，巴雷特坐在靠窗的位置。”

也就是那一次飛機(jī)上的小插曲，鋪平了這對(duì)“二人組”之后的道路。

巴雷特、蘭德爾和羅斯。

天天泡在健身房

“我們經(jīng)常一起在晚上去健身房健身，幾乎每晚都是。我們一直保持著訓(xùn)練前一起熱身，訓(xùn)練后一起放松的好習(xí)慣?！?/p>

這個(gè)賽季，極度努力的蘭德爾的身邊多了一個(gè)同樣努力的巴雷特，他們之間的紐帶也越來越緊密，“無論我們到哪里，我們都習(xí)慣泡在健身房里。于是，這一切的好處開始在球場(chǎng)上有所顯現(xiàn)了。”

蘭德爾幫助巴雷特撞開了“新秀墻”——本賽季，巴雷特場(chǎng)均得到17.6分、5.8個(gè)籃板，投籃命中率達(dá)到43.9%，三分命中率也接近4成，所有的這些數(shù)據(jù)較上一個(gè)賽季都有不小的進(jìn)步。

“今年的他與去年完全不一樣了。我不會(huì)說是180°的大轉(zhuǎn)變，但就心態(tài)而言，他顯然不會(huì)再讓其他糟糕的事情去影響他的表現(xiàn)了?！?/p>

蘭德爾對(duì)巴雷特的肯定，正是后者進(jìn)步的動(dòng)力所在，他也已經(jīng)成了蘭德爾之外最可靠的得分點(diǎn)，特別是在關(guān)鍵時(shí)刻。

據(jù)NBA數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，到4月底，巴雷特在“焦灼時(shí)刻”30次投籃命中19球，命中率高達(dá)63.3%，其中三分球14投9中，總共獲得了56分。

“他非常穩(wěn)定且自信?！碧m德爾對(duì)身邊的這位小兄弟贊不絕口，“他知道自己是什么樣的球員，而且我想他已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。”

錫伯杜在紐約重新證明了自己。

錫伯杜和羅斯，大腦和基石

其實(shí)，在本賽季開始前，尼克斯在預(yù)測(cè)模型中只會(huì)拿下22.5場(chǎng)勝利。而在預(yù)測(cè)榜單中，只有雷霆和騎士比尼克斯的預(yù)測(cè)戰(zhàn)績(jī)更差——這兩支球隊(duì)如今一個(gè)是西部倒二，一個(gè)是東部倒三。

這份來自拉斯維加斯的預(yù)測(cè)一直被視為聯(lián)盟戰(zhàn)績(jī)最權(quán)威的風(fēng)向標(biāo)之一，不僅僅是因?yàn)樗麄冾A(yù)測(cè)的準(zhǔn)確率很高，更是因?yàn)樗麄兇砹舜蟊姷钠诖?/p>

但尼克斯卻在這個(gè)賽季讓大部分看衰者都狼狽不堪——尼克斯只用了45場(chǎng)比賽就得到了23場(chǎng)勝利，賽季里還一度打出過九連勝，這是球隊(duì)七年來的最長(zhǎng)連勝紀(jì)錄。

主導(dǎo)這一切驚喜的“大腦”，正是球隊(duì)的新教練湯姆·錫伯杜。

有意思的是，錫伯杜的加盟正是賽季初外界不看好尼克斯的另一個(gè)重要原因。

因?yàn)樵谶@幾個(gè)賽季失敗的教練經(jīng)歷中，強(qiáng)調(diào)防守的錫伯杜似乎已經(jīng)被時(shí)代所拋棄，他賴以成名的“ICE”戰(zhàn)術(shù)在2017年和2018年讓森林狼的防守效率只排在了聯(lián)盟第26位和23位，而在2019年中途卸任時(shí)，森林狼的防守效率也只有第17位。

然而，錫伯杜的鐵血防守在尼克斯卻產(chǎn)生了化學(xué)反應(yīng)。根據(jù)官方數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，這個(gè)賽季，尼克斯的防守效率排在聯(lián)盟前三，限制對(duì)手投籃命中率上排名第一。

除此之外，在限制失誤得分、限制二次進(jìn)攻、內(nèi)線防守、防轉(zhuǎn)換進(jìn)攻等其他幾項(xiàng)數(shù)據(jù)，他們也位列前十……而上個(gè)賽季，這支尼克斯隊(duì)的平均失分還是112.3分，排在聯(lián)盟第17位。

在今年4月初對(duì)陣底特律活塞隊(duì)的比賽中，尼克斯取得了隊(duì)史近25年來最大分差的勝利分差。在那場(chǎng)贏了44分的比賽第一節(jié)，活塞首發(fā)球員在尼克斯的防守之下一球未進(jìn)，這是近22年以來未曾發(fā)生過的事情。

“去年春天尼克斯管理層進(jìn)行換血的時(shí)候，我就告訴他們，我需要一位能讓我心甘情愿為之打球的教練?！碧m德爾在接受ESPN采訪時(shí)，透露了這樣一個(gè)細(xì)節(jié)。

隨后，錫伯杜執(zhí)起了教鞭，他也正是蘭德爾口中那個(gè)“心甘情愿為之打球”的教練，“每當(dāng)我加練完深夜經(jīng)過辦公室，錫伯杜房間的燈總是亮著。”

羅斯在尼克斯重新綻放。

錫伯杜不僅用鐵血防守找回了尼克斯的強(qiáng)硬，他也帶來了一波老將。

羅斯就是其中最有故事的一位——當(dāng)他和恩師重新攜手，他再次證明了自己的球場(chǎng)價(jià)值和精神力量。除了場(chǎng)均15.1分和4.3次助攻的貢獻(xiàn)，截至4月底，當(dāng)羅斯上場(chǎng)時(shí)，尼克斯的戰(zhàn)績(jī)是17勝7負(fù)；他在球場(chǎng)時(shí)，尼克斯每百回合可以凈勝對(duì)手10.4分。

除了羅斯，35歲的老將吉布森也是錫伯杜曾經(jīng)的愛將——他如今在羅賓遜受傷之后能夠在場(chǎng)均20.4分鐘時(shí)間里得到5分和5.5個(gè)籃板，還有將近1次的蓋帽和搶斷，出色地鎮(zhèn)守了內(nèi)線。

“從管理層到教練組再到球員，尼克斯已經(jīng)很久沒有這樣穩(wěn)定的陣容了?！边@是美國媒體的感慨——確實(shí)，這不是星光最耀眼的尼克斯，但卻是“最踏實(shí)”的一支。

對(duì)于混亂了很久的紐約而言，穩(wěn)定才是一切的基石。