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編輯：江南

文：紐約華人資訊網(wǎng)主筆 詹涓

美國疾病控制和預(yù)防中心（CDC）發(fā)布的一份新報告顯示，美國的出生率下降了4%，這是近50年來的最大單年降幅，也是1979年以來的最低出生率。

2007年，就在大衰退之前，美國的總生育率是2.12，這代表著一名女性一生中預(yù)期生育的孩子數(shù)量。但隨后生育率開始逐年下降，到2019年，這一數(shù)字降至1.71。2020年則是1.6左右，與日本的總生育率和歐洲過去五年的生育率大致相當(dāng)?？紤]到去年出生的孩子絕大多數(shù)是在疫情前孕育的，很多人口專家估計，今年美國的生育率還會更低，而且很可能會低很多。

這一消息似乎讓美國人和全球媒體陷入震驚。一位人口統(tǒng)計學(xué)家在接受哥倫比亞廣播公司采訪時認(rèn)為這一趨勢是一場“危機”，《紐約時報》則探討了疫情可能會如何加速美國的衰落，而英國《經(jīng)濟學(xué)人》則宣稱，美國進(jìn)入了“中年危機”。

一些人相信人口即命運。幾十年來，美國一直享受著高出生率帶來的經(jīng)濟和地緣政治成果。1990年至2010年間，美國的生育率水平高于除以色列、冰島和新西蘭以外的任何發(fā)達(dá)國家的平均水平。但根據(jù)全球老齡化研究所（Global Ageing Institute）和特里集團(tuán)（Terry Group）的一份新報告，推動美國殊高生育率的所有因素——從移民、宗教信仰到長期的經(jīng)濟樂觀主義——現(xiàn)在都陷入低迷。

那么，美國的出生率持續(xù)走低，這意味著什么呢？

一些人認(rèn)為這是危機——這似乎是顯而意見的結(jié)論，人口結(jié)構(gòu)不斷下降，以及與之相關(guān)的成本上升，將導(dǎo)致美國經(jīng)濟增長放緩。

但也有專家指出，出生率下降不一定是壞消息。這既是數(shù)十年趨勢的延續(xù)，也是性別平等進(jìn)步的象征。如果及早進(jìn)行結(jié)構(gòu)調(diào)整，這可能不是經(jīng)濟衰退，而只會是經(jīng)濟調(diào)整。

各個族裔都在減少生育

美國政府公布的一份報告顯示，去年美國的出生率下降了4%，是近50年來下降幅度最大的一年。出生率自2007年達(dá)到最近的峰值以來已經(jīng)下降了約19%。

不斷下降的出生率只是美國人口結(jié)構(gòu)變化的一部分。再加上移民數(shù)量的大幅下降，以及死亡人數(shù)的上升，美國人口在過去10年的增長率是自18世紀(jì)政府開始統(tǒng)計以來的第二慢的。

每個族裔的生育率去年都出現(xiàn)了下降。其中亞裔美國女性的降幅最大，達(dá)8%；西班牙裔女性為3%；黑人和白人女性為4%；美國印第安人或阿拉斯加原住民為6%。

結(jié)果是，到2020年，美國婦女終其一生，總共約生1.6-1.7個孩子，其中西裔生得最多，但也只有1.87左右，而亞裔最少，為1.55。

2020年的數(shù)據(jù)基本上反映的是疫情前的生育意愿，2021年出生的新生兒才會體現(xiàn)疫情的影響，此前一些醫(yī)生猜測，隨著居家令的實施可能會出現(xiàn)一個生育高峰，但現(xiàn)有數(shù)字表明這幾乎不太可能出現(xiàn)。

在這方面最值得參考的是2020年12月的出生人數(shù)，因為在這個月份出生的嬰兒是在疫情之初時孕育的，當(dāng)時一些州的居家令剛剛生效。結(jié)果顯示，該月出生人數(shù)較2019年同期的降幅達(dá)8%。初步數(shù)據(jù)表明2021年1月也有類似的減少。

此外，幾項調(diào)查也發(fā)現(xiàn)，疫情會導(dǎo)致女性推遲懷孕。古特馬赫研究所（Guttmacher Institute）是一個追蹤生殖權(quán)利和健康相關(guān)數(shù)據(jù)的組織，基于對大約2000名育齡異性戀女性的網(wǎng)絡(luò)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有34%的受訪者因為疫情選擇等待懷孕，或選擇少生孩子。

印第安納大學(xué)和金賽研究所（Kinsey Institute）的一項調(diào)查則發(fā)現(xiàn)，自新冠病毒限制措施出臺以來，美國人，特別是育有學(xué)齡兒童的夫婦性生活減少了。

經(jīng)濟衰退期間出生率下降是典型現(xiàn)象。人口學(xué)家們目前正在爭論，目前的生育率下降是暫時的還是永久的，女性到頭來是會推遲生育還是就干脆少生甚至不生了？

一些分析表明，美國的趨勢可能會持續(xù)下去。

“這事關(guān)婦女獲得教育和就業(yè)機會”

“我太年輕了，承擔(dān)不了養(yǎng)育孩子的責(zé)任，”25歲的莫莉·夏普（Molly Sharp）說。她在東田納西州立大學(xué)（East Tennessee State University）的一個女性健康研究小組工作。

夏普與未婚夫在一起已經(jīng)七年了。她剛剛被研究生院錄取，而未婚夫在讀醫(yī)學(xué)院。她說，撫養(yǎng)孩子的成本不斷上升，加上她和她的未婚夫都要還大學(xué)和讀研的學(xué)生貸款，這足以讓她打消生孩子的念頭。她說，她的理想生育年齡是30歲出頭，她無法想象在30歲之前要孩子，她的同齡好友們也都未婚或者不打算現(xiàn)在生娃。

直到最近，為人父母才被認(rèn)為是一種選擇。南卡羅來納州大學(xué)的社會學(xué)家卡羅琳·斯滕·哈特尼特（Caroline Sten Hartnett）指出，在20世紀(jì)60年代末避孕藥在全國范圍內(nèi)出現(xiàn)之前，女性對生育能力的控制要少得多。1950年，她們平均有三個孩子。而現(xiàn)在降了近一半。

除了生的孩子減少外，母親也在推遲第一次生育。2018年，這一數(shù)字為26.9歲，高于2010年的25.4歲和1970年的21.4歲。

哈特尼特說，女性希望在安定下來之前先有自己的事業(yè)，她們想要在經(jīng)濟上有保障，這在過去沒有發(fā)生過，因為她們獲得了上幾代人從來沒有的機會。

尤其值得慶祝的是，美國青少年的生育率在顯著下降。與2019年相比，2020年20歲以下青少年的生育率下降了8%，20歲至24歲女性的生育率下降了6%。數(shù)據(jù)顯示，青少年生育率自2007年以來已經(jīng)下降了63%。

美國西北大學(xué)社會學(xué)副教授克里斯汀·佩切斯基（Christine Percheski）最近告訴Insider網(wǎng)站說，美國的生育率下降速度與全球的生育趨勢一致。她說：“這事關(guān)婦女獲得教育和就業(yè)機會。這事關(guān)個人主義的興起。還關(guān)乎女性自主權(quán)的提高和價值觀的改變?！?/p>

佩切斯基說，在高收入國家和一些中等收入國家，女性推遲生育的趨勢出現(xiàn)了更大的變化，美國的增長速度其實還稍稍慢了一些。

她繼續(xù)說，女性選擇在學(xué)校呆更長的時間，直到晚些時候才結(jié)婚。皮尤研究中心發(fā)現(xiàn)，女性受教育程度越高，就越可能把要孩子的時間推遲到30歲以后。

布魯金斯學(xué)會（Brookings Institute）的人口統(tǒng)計學(xué)家威廉·弗雷（William Frey）也發(fā)現(xiàn)了這一點：在35歲至39歲之間的新媽媽中，近四分之一的人擁有碩士學(xué)位或博士學(xué)位，超過一半的人擁有大學(xué)學(xué)位。隨著女性不斷加入勞動力大軍，在職業(yè)中發(fā)揮更大的作用，她們往往等到事業(yè)站穩(wěn)腳跟后才開始組建家庭。

“我現(xiàn)在比以往任何時候欠的債都更多”

“有個孩子肯定會給我們的生活帶來許多樂趣，”35歲的按摩治療師利薩·內(nèi)田（Lyssa Uchida）說，“但對于賺的錢足以給孩子提供基本的東西，我都不確定?！?/p>

內(nèi)田住在加州，她對PBS說：“我已經(jīng)背了一大筆大學(xué)貸款，還要為了退休存錢。”去年3月，洛杉磯開始關(guān)閉，內(nèi)田不得不關(guān)閉自己的工作室，好幾個月不能與客戶見面。她從聯(lián)邦政府獲得了一筆經(jīng)濟傷害災(zāi)害貸款，以維持她的生意，但她必須在一年內(nèi)開始償還這筆貸款。

“這讓我陷入了困境，”內(nèi)田談到最近的貸款時說?！拔椰F(xiàn)在比以往任何時候欠的債都更多……在洛杉磯，要孩子的想法似乎行不通?！?/p>

與此同時，內(nèi)田說她的父母和公婆都已經(jīng)七八十歲了，她擔(dān)心在撫養(yǎng)孩子的同時還要照顧他們?！拔覀儾粌H要考慮要孩子的費用，還要考慮到我們年邁的父母。我們想要承擔(dān)照顧他們的責(zé)任，”她說。

內(nèi)田屬于在1981-1996出生的“千禧一代”。目前25-40歲的這撥人正是生孩子的主力軍，但她們恰恰受到了經(jīng)濟衰退的重創(chuàng)。

在美國，出生率下降是從2007年開始的，當(dāng)時的大衰退重創(chuàng)了千禧一代。由于沒有足夠的存款和買房的能力，大多數(shù)千禧一代推遲了結(jié)婚生子等人生大事。

此外，學(xué)生貸款和債務(wù)沒還清，也讓人們不敢生孩子。根據(jù)紐約聯(lián)邦儲備銀行（New York Federal Reserve）的數(shù)據(jù)，在疫情開始之前，千禧一代已經(jīng)累積了1萬億美元的債務(wù)，而美國近三分之二的學(xué)生貸款債務(wù)由女性承擔(dān)。

對于已經(jīng)背負(fù)債務(wù)的美國人來說，最近的經(jīng)濟危機進(jìn)一步削減了他們的儲蓄，使他們更難考慮要孩子。此外，在美國養(yǎng)孩子的成本真的很高，2017年，美國農(nóng)業(yè)部估計，中產(chǎn)階級家庭把一個孩子從出生撫養(yǎng)到17歲的平均成本為233610美元（不包括大學(xué)學(xué)費）。考慮到預(yù)計的通貨膨脹，總額將接近28.5萬美元。

全球老齡化研究所（Global Ageing Institute）負(fù)責(zé)人理查德·杰克遜（Richard Jackson）指出，千禧一代“是傷痕累累的一代”，他們是在2008年的金融危機期間邁入成年階段的。他指出：“當(dāng)人們覺得自己在經(jīng)濟上有保障時，會傾向于要孩子。但現(xiàn)在很多人背負(fù)著債務(wù)，不僅無法像父母一樣按時買房、組建家庭，有的甚至還遲遲沒辦法從父母家的地下室搬走。”

增加福利有用嗎？

進(jìn)步團(tuán)體Indivisible的聯(lián)合執(zhí)行董事利亞·格林伯格（Leah Greenberg）在推特上回應(yīng)疾控中心的報告時，很好地總結(jié)了這一代育齡男女的心聲：“如果你讓一代人背負(fù)巨額債務(wù)，在他們工作生涯中又讓他們經(jīng)歷第二次經(jīng)濟危機，同時你的社會對孩子或養(yǎng)育事務(wù)都表現(xiàn)得漠不關(guān)心，他們就會相應(yīng)地做出選擇?！?/p>

美國并不是一個生娃的好地方。盡管支持生育的人對美國日益萎縮的稅基感到絕望，但美國在為母親們提供方便和有效的支持上花費的年度稅收收入?yún)s少得驚人。這是生育率下降如此之多的原因之一：國家沒有給予婦女足夠的物質(zhì)支持，使她們能夠在撫養(yǎng)孩子的同時仍然過上體面而充實的生活。

美國在發(fā)達(dá)國家中是唯一一個沒有強制性帶薪產(chǎn)假的國家，這意味著當(dāng)一個婦女離開工作崗位去生孩子時，她往往不得不選擇在身體還未復(fù)原，新生兒還非常脆弱的情況下匆忙返回工作崗位。

美國也沒有普遍的托兒服務(wù)，而托兒服務(wù)的成本高得驚人，這意味著母親們常常不得不在保住工作、把孩子送到不合標(biāo)準(zhǔn)的設(shè)施，或者將自己大部分薪水都交給托兒所之間做出選擇。

拜登政府把醫(yī)療、教育和兒童保育作為他的政府的重中之重，其中包括通過提供稅收抵免和兒童保育補貼來減輕家庭財政負(fù)擔(dān)的項目。這有利于創(chuàng)造就業(yè)機會和提高生產(chǎn)力。但許多人口專家對于這些政策是否會鼓勵夫婦生孩子表示懷疑。

例如，許多歐洲國家的社會保障體系和政府資助的兒童保育體系都遠(yuǎn)好于美國，但生育率仍然提不上來。

即使生育率不會顯著增加，但這方面的投資至少可以讓家庭和孩子更加幸福，讓父母更容易擁有全職工作，也有助于縮小薪酬性別差距。

后果將會怎樣

研究人口趨勢的南加州大學(xué)教授多維爾·邁爾斯（Dowell Myers）在3月接受哥倫比亞廣播公司采訪時，將美國人口的減少稱為危機，并表示按照目前的速度，未來將沒有足夠的美國人加入勞動力隊伍來支持老年人口。

人口普查局預(yù)計，到2034年，65歲及以上的美國人將在歷史上首次超過兒童，這可能導(dǎo)致更高的政府成本和更少的勞動力，而這些勞動力將不得不承擔(dān)老齡化人口的護(hù)理成本，從而造成養(yǎng)老金和社會保障類型基金的短缺。

但一家專家表示，這些問題不太可能在美國發(fā)生，因為美國的移民政策可以不斷進(jìn)行調(diào)整?！拔也徽J(rèn)為出生率下降是值得關(guān)注的問題。自1971年以來，美國的總生育率一直不高，但由于移民，我們?nèi)栽谠鲩L，這是我們國家在人口增長和勞動力增長方面的優(yōu)勢之一，”布魯金斯學(xué)會的弗雷說。

賓夕法尼亞大學(xué)人口老齡化研究中心聯(lián)席主任漢斯-彼得·科勒（Hans-Peter Kohler）甚至認(rèn)為，出生率的下降非但不會對美國經(jīng)濟造成損害，還可能帶來一些好處，比如為勞動力大軍中的年輕一代提供更多的機會。

“雖然保持高生育率能確保人口穩(wěn)定，但它不能確保經(jīng)濟增長或福祉，”科勒說?！坝行┤丝赡軙f，從長期消費模式或經(jīng)濟效益來看，美國的生育率實際上可能更好?！?/p>

原標(biāo)題：《深度 | 美國生育危機》

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