2015年5月24日，演員袁立在新浪微博上如是說(shuō)：“【X光線的由來(lái)】第一位諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者、德國(guó)科學(xué)家倫琴，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)射線后，并沒(méi)有以自己的名字去命名，而是根據(jù)《圣經(jīng)》希伯來(lái)書(shū)第四章第十二節(jié)的內(nèi)容，取希臘文‘基督’的第一個(gè)字母X為名，稱為X射線，或稱為X光，即基督耶穌之光。”

        純粹的假話非常容易被看穿，因此有經(jīng)驗(yàn)的謊言制造者往往會(huì)制造七分真三分假的假話。這種假話表面上非常合理可信，而這次這位明星似乎就因此而不幸中招了。

真實(shí)的χριστ??

        眾所周知，希臘在古典時(shí)代并不信仰基督教，而是信奉以宙斯為首的奧林匹斯諸神。希臘基督教化得到羅馬時(shí)代，受到東方影響。因此，雖然希臘是后來(lái)西方基督教文化的重要源頭，希臘語(yǔ)也為西方基督教很多概念提供了詞匯，如英語(yǔ)中的bible（圣經(jīng)）、church（教堂）皆來(lái)自希臘語(yǔ)，但是希臘自己對(duì)宗教概念的表述也受到東方語(yǔ)言的影響。

        希臘語(yǔ)中把耶穌基督稱為Χριστ??，這個(gè)詞實(shí)際上是“受膏者”之義，是希臘人對(duì)希伯來(lái)語(yǔ)Mā??a?的翻譯，相當(dāng)于耶穌的一個(gè)頭銜。故而說(shuō)在希臘語(yǔ)中基督的第一個(gè)字母是Χ是正確的，只是這個(gè)X在使用拉丁字母的語(yǔ)言中，并不常用X來(lái)對(duì)，而往往采用Ch，因此拉丁語(yǔ)中耶穌基督是Christus，并不是Xristus，英語(yǔ)的Christ拼寫(xiě)來(lái)自拉丁語(yǔ)，自然也是繼承了拉丁語(yǔ)的寫(xiě)法。

        拉丁字母源自希臘字母，絕大多數(shù)拉丁字母都可以和希臘字母建立一一對(duì)應(yīng)的關(guān)系。希臘的?。╝lpha）Β（beta）Γ（gamma）Δ（delta）和拉丁字母ABCD的關(guān)系一目了然。但是為何Χ（chi）是個(gè)例外呢？

        拉丁字母來(lái)自伊特魯斯坎字母，后者脫胎于古希臘字母的西部變體，因此和后來(lái)通行的東部變體有一定差別。其中一項(xiàng)就是Χ在西部用來(lái)表示ks，而在東部用來(lái)表示kh。在羅馬人和希臘世界建立密切聯(lián)系后，用表示ks的X來(lái)代表希臘語(yǔ)字母Χ（chi）顯然并不合適，于是羅馬人就采用ch的拼寫(xiě)予以對(duì)應(yīng)。

        

        也因此，雖然拉丁字母X在采用拉丁字母表的語(yǔ)言中普遍讀ex，但是在X作為希臘字母出現(xiàn)的時(shí)候一般卻讀作chi。比較常見(jiàn)的一種Χριστ??的縮寫(xiě)是把首兩字母疊加在一起寫(xiě)為?，這種符號(hào)一般用在羅馬軍團(tuán)的拉布蘭旗上，不過(guò)這個(gè)符號(hào)卻是按照希臘字母的讀法讀作Chi Rho的。隨著時(shí)代的演進(jìn)，后來(lái)在英語(yǔ)中有進(jìn)一步簡(jiǎn)化Chi Rho，而用Xmas Xian代表Christmas Christian的，現(xiàn)在也有人把這種縮寫(xiě)中的X按照一般的拉丁字母讀法來(lái)讀，只是這種讀法并不正式。

        

        因此，假如X光真的是來(lái)自希臘語(yǔ)“耶穌基督”的話，那么它的讀法大概更有可能按照希臘字母的習(xí)慣讀為Chi光，而不是現(xiàn)在的Ex光。        

未知的X

        事實(shí)上，X射線叫X射線，和耶穌基督的關(guān)系微乎其微。

        德國(guó)物理學(xué)家倫琴于1895年發(fā)現(xiàn)了X射線。他是第一個(gè)系統(tǒng)研究X射線的人，也正是倫琴將這項(xiàng)劃時(shí)代的新發(fā)現(xiàn)命名為X射線的。而他用X表示這種新發(fā)現(xiàn)，則是因?yàn)閄被普遍用來(lái)表示未知的事物。

        在X射線剛發(fā)現(xiàn)的時(shí)代，雖然倫琴觀察到了這些射線造成的影響，但是對(duì)于X射線究竟由什么構(gòu)成則尚未弄明白。作為一個(gè)具有良好數(shù)學(xué)基礎(chǔ)的物理學(xué)家，引用數(shù)學(xué)中未知數(shù)X的概念用以表示這個(gè)新興事物也是很順理成章的。

        

        那么，為什么X會(huì)被用來(lái)表示未知數(shù)呢？這個(gè)相沿已久的傳統(tǒng)是怎么來(lái)的？

        現(xiàn)代數(shù)學(xué)上用X表示未知數(shù)的習(xí)慣可追溯到17世紀(jì)的歐洲。

        當(dāng)時(shí)的歐洲用來(lái)表示未知數(shù)的符號(hào)極其混亂。一種常見(jiàn)的方法是用N表示未知數(shù)，而用Q表示未知數(shù)的平方，C表示未知數(shù)的立方。但是同時(shí)還存在很多其他的表示法，如用l表示未知數(shù)，而用q、c、qq、qc等表示未知數(shù)的更高次方。

        將x確立為表示未知數(shù)的標(biāo)準(zhǔn)形式的，是法國(guó)數(shù)學(xué)家笛卡爾。

        作為當(dāng)年解析幾何界的大師，笛卡爾在《幾何學(xué)》（《La Géométrie》）這部作品中用a b c表示已知數(shù)，而用x y z表示未知數(shù)。至于笛卡爾為什么選擇了字母表中最后三個(gè)字母來(lái)代表未知數(shù)，他并沒(méi)有給出明確的解釋。而且他本人的用法也頗為搖擺不定——他曾經(jīng)用過(guò)A、B、C表示未知數(shù)，甚至在1640年——《幾何學(xué)》發(fā)表三年后，笛卡爾寫(xiě)給友人的一封書(shū)信當(dāng)中，尚有1C-6N=40的算式，用現(xiàn)代寫(xiě)法寫(xiě)則為x3-6x=40。

        不過(guò)自此之后，用x表示未知數(shù)的方法漸漸流行起來(lái)，并最終成為數(shù)學(xué)界共同遵循的規(guī)范。        

未知數(shù)在中國(guó)

        現(xiàn)代中國(guó)使用全世界通用的數(shù)學(xué)符號(hào)，但在跟西方接觸之前，中國(guó)人是怎么來(lái)表示未知數(shù)的呢？

        學(xué)過(guò)方程的人都知道“一元一次方程”、“二元一次方程”、“一元二次方程”等術(shù)語(yǔ)。稍加推想就可知道其中的“元”即為現(xiàn)代數(shù)學(xué)中的未知數(shù)。不過(guò)，未知數(shù)為何要叫“元”呢？

        中國(guó)把未知數(shù)叫做“元”，實(shí)際上來(lái)自宋元時(shí)期的天元術(shù)。

        天元術(shù)在中國(guó)古代主要用以建立二次以上的高次方程。金代數(shù)學(xué)家李冶的《測(cè)圓海鏡》《益古演段》等書(shū)都大量使用天元術(shù)。而天元術(shù)的得名，正是因?yàn)樘煸g(shù)把未知數(shù)稱作“天元”。

        雖然比起現(xiàn)代代數(shù)，這種表示法多有不便，但是在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是頗為了不起的成就。后來(lái)，在元朝的《四元玉鑒》中，朱世杰為了解多元高次方程，又引入了地元、人元、物元等另外三元。

        到了清朝，李善蘭和偉烈亞力翻譯了英國(guó)數(shù)學(xué)家德摩根的《代數(shù)學(xué)》，他們?nèi)〔墓糯g(shù)語(yǔ)，創(chuàng)用了“多元一次方程”之類的術(shù)語(yǔ)。于是，“元”作為漢語(yǔ)中表示未知數(shù)的字的地位愈發(fā)鞏固，不過(guò)在列算式時(shí)，卻終究抵擋不住x的入侵了。