文/陳根

隨著太空時代的到來，太空商業(yè)競賽已經(jīng)開啟。其中，維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson），亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos），以及特斯拉CEO埃隆·馬斯克三大富豪的太空競賽更是受世界關(guān)注。

一周前，美國當(dāng)?shù)貢r間 7 月 11 日早上，71 歲的維珍銀河創(chuàng)始人布蘭森才乘坐自己研發(fā)的白騎士太空船，飛到了距離地球約 86 公里的太空，而后安全返回新墨西哥州的沙漠之上。布蘭森不僅成功搶跑全球首富貝索斯，成為第一個太空旅行的人，還同時是 70 歲以上宇航員第二人。

一周后的今天，杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）也搭乘旗下太空飛行公司藍色起源（Blue Orgin）開發(fā)的“新謝潑德”號火箭(New Shepard)升空，正式開啟了他夢寐以求的太空之旅。此次飛行任務(wù)是“新謝潑德”號的第16次發(fā)射。但與之前不一樣的的是，本次是該飛行器首次執(zhí)行載人飛行任務(wù)。

此外，除了貝索斯，還有其他三位成員一起參與此次太空飛行，分別是貝索斯的弟弟馬克·貝索斯、82歲的女飛行員沃利·馮克和18歲的高中生畢業(yè)生奧利弗·戴蒙。此前報道顯示，此次整個太空之旅預(yù)計耗時約11分鐘。

新謝潑德將穩(wěn)步加速至三倍音速以上，在脫離助推器后，太空艙預(yù)計將達到100千米以上的高度。屆時宇航員們將可以解開安全帶，體驗幾分鐘的失重感覺，同時觀賞窗外的太空景觀。隨后，太空艙的推進器將把太空艙帶向地球。

兩個月之后，特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）將執(zhí)行更高難度的太空飛行任務(wù)，其計劃將普通大眾送往太空，并繞地飛行數(shù)日。

很顯然，三大富豪的太空商業(yè)競賽已經(jīng)開啟，盡管太空商業(yè)競賽皆以太空為目的地，但細化來看，布蘭森、貝索斯和馬斯克的太空夢想仍有分別。

其中，布蘭森的維珍銀河成立于2004年，總部設(shè)在新墨西哥州的拉斯克魯塞斯（Las Cruces），是一家商業(yè)航天器開發(fā)商和太空旅游公司，主導(dǎo)太空游服務(wù)市場。與藍色起源和 SpaceX 相比，維珍銀河的商業(yè)模式與太空旅游行業(yè)的興起無疑有著更密切的聯(lián)系。布蘭森的太空之旅，也因此成為商業(yè)航空的里程碑時刻。

“藍色起源”是貝索斯于2000年創(chuàng)立的航空航天制造商和亞軌道航天服務(wù)公司，將成為第一家完成無人駕駛亞軌道飛行的航空航天公司，機組人員全是普通民眾（非專業(yè)宇航員），其旨在建造經(jīng)濟實惠的太空之路。

而馬斯克的SpaceX則是一家航空航天制造商，也是一家太空運輸服務(wù)和通信公司，由特斯拉CEO馬斯克于2002年創(chuàng)立。SpaceX公司也是商業(yè)航天企業(yè)中最有創(chuàng)新能力和最有成效的公司。

SpaceX是第一家成功發(fā)射、在軌和回收航天器的私營公司，第一家向國際空間站（ISS）發(fā)送航天器的私營公司，以及第一枚成功垂直起飛和垂直著陸的軌道火箭制造商。以SpaceX公司的“獵鷹”火箭為代表，低成本運載技術(shù)和重復(fù)使用運載技術(shù)取得的重大突破成功促進了航天運輸費用的大幅降低，從而為太空經(jīng)濟的繁榮打下了基礎(chǔ)。

從長期目標(biāo)來看，SpaceX將維持其發(fā)展計劃，以促進最終殖民火星。馬斯克表示，第一次載人火星任務(wù)最早可能在2026年啟動，而無人任務(wù)將略早幾年。

布蘭森、貝索斯和馬斯克這三個太空探索巨頭身后，一個新的太空經(jīng)濟時代正在形成，這些公司正在開啟一個太空探索和旅行的新時代 ，無論是維珍銀河、藍色起源，還是SpaceX，都在尋求讓太空探索變得更負擔(dān)得起、更容易進入，同時推動人類的進步。