英國(guó)東印度公司是如何由盛轉(zhuǎn)衰的

[美]薩拉·羅斯

2015-11-06 16:16

來(lái)源：澎湃新聞

東印度公司的日?；顒?dòng)

東印度大樓坐落于倫敦金融城中心的利德賀街的一塊聲名遠(yuǎn)揚(yáng)之地。愛奧尼亞式的支柱撐起了這棟建筑氣勢(shì)宏偉的正面，象征著全球商務(wù)的雕刻裝飾著三角形的門楣空間；在頂角部分，一具象征著歐羅巴的人像騎坐在一匹馬上，一具象征著亞洲的人像則跨坐在一匹駱駝上，位于歐洲和亞洲之間的騎士為身著衣袂飄飄的羅馬服飾的喬治國(guó)王。這位患有精神病的國(guó)王的著名事跡，包括丟掉了美國(guó)13塊利潤(rùn)豐厚的殖民地的統(tǒng)治權(quán)，為保衛(wèi)國(guó)際貿(mào)易權(quán)而拔劍亂揮一氣。盡管這棟建筑的山墻是朝北的，然而每個(gè)從忙碌喧囂的東印度公司辦公室下面走過的人，都面朝東方——這座莊嚴(yán)公司的利益中心。

籠罩在一片喧囂嘈雜之中的貿(mào)易公司的日?；顒?dòng)，包括重新抄寫各類信件，開會(huì)討論利潤(rùn)、額外收益和特權(quán)的分配，而這樣的會(huì)議通常要從晨曦初露一直持續(xù)到日落西山。在與會(huì)人員享用早餐的時(shí)候，一個(gè)來(lái)自印度的木箱被送到了這里。把它運(yùn)進(jìn)來(lái)需先穿過用肖像畫、雕像和紀(jì)念品裝潢的富麗堂皇的走廊，之后經(jīng)過一間巨大的圖書館和一座擺滿各種模型、硬幣、勛章、化石、鳥類標(biāo)本、雕塑、浮雕的博物館。箱子是搬運(yùn)工從造船廠挑來(lái)的，它經(jīng)過一只內(nèi)嵌發(fā)條裝置的猛虎，當(dāng)發(fā)條上緊的時(shí)候，這只虎會(huì)“吃掉”一個(gè)木制的英國(guó)士兵——這玩意兒原本是一位印度蘇丹的財(cái)產(chǎn)，所有權(quán)截至他敗在東印度公司手下之時(shí)。

這個(gè)體積龐大卻很輕的箱子是寄給一個(gè)年輕職員的。這個(gè)年輕人一撬開鍍錫的箱蓋，里面立時(shí)釋放出一股草本植物的芬芳香氣。他開始為箱中所盛物——茶葉——專門準(zhǔn)備了幾個(gè)小包裹。利用面前擺放的一架天平和一排按規(guī)則排列的黃銅秤砣，他將箱子里的茶葉等量分為數(shù)份，并小心翼翼地將每份植物裝入一個(gè)浸蠟的帆布包內(nèi)。他準(zhǔn)備將這幾包散裝茶葉寄給倫敦最好的茶葉批發(fā)商。

分裝茶葉并不在這個(gè)職員的日常任務(wù)范圍內(nèi)，他的日常任務(wù)和任何一名秘書一樣：撰寫一式三份的文件、信件、從東方寄到公司辦公室的貨物的提貨單。作為一個(gè)干著一份既不用納稅也毫無(wú)吸引人之處的工作，領(lǐng)著一年300磅的體面薪水的人，分發(fā)幾袋茶葉這件事仍是他終身職業(yè)生涯中干過的最重要的差事。毫不夸張地說，這個(gè)小職員正在分發(fā)的茶葉能否給那些身份高貴的接受者帶來(lái)良好印象，對(duì)他的雇主的生計(jì)好壞有決定性的影響。

東印度公司在英國(guó)倫敦的總部大樓

類似現(xiàn)代股份制企業(yè)的組織制度

這個(gè)小職員的雇用方的正式名稱是英國(guó)商人對(duì)東印度貿(mào)易聯(lián)合公司——盡管有時(shí)被簡(jiǎn)稱為“約翰公司”或“可敬的公司”。它是一家歷經(jīng)三百年光榮歲月的全球性股份制企業(yè)，大部分盈利的年頭都在與東方做生意。這些年它在全世界的許多地方開拓殖民地。在此過程中，它一舉成為世界上第一個(gè)最大的跨國(guó)公司。可以有充分的理由稱其為“宇宙巨無(wú)霸商業(yè)協(xié)會(huì)”。

當(dāng)伊麗莎白女王于1600年向東印度公司頒發(fā)皇家特許狀時(shí)，她將東印度的全部貿(mào)易權(quán)——這份授權(quán)正如公眾期望的那般充分和寶貴——授予東印度公司。在它存在的頭一個(gè)世紀(jì)，它從東方購(gòu)入大批香料和紡織品，并在倫敦出售。為了籌集遠(yuǎn)征東方的資金，東印度公司開始出售股份，股東可以從公司利潤(rùn)中抽取紅利。這一經(jīng)營(yíng)手段為英國(guó)帶來(lái)巨大成功的同時(shí)，也令公司日益繁榮昌盛。

利潤(rùn)和機(jī)遇在不斷增長(zhǎng)，與此同時(shí)，與東方的貿(mào)易正在變得越來(lái)越錯(cuò)綜復(fù)雜。約翰公司變成了許多與其貿(mào)易的島嶼的事實(shí)上的統(tǒng)治者：它有權(quán)占有土地，鑄造貨幣，統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)，簽訂協(xié)議，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)或議和，甚至發(fā)展它自己獨(dú)有的法律及征稅體系。它已經(jīng)可以和許多帝國(guó)或小邦平起平坐，實(shí)際上已發(fā)展為世界經(jīng)濟(jì)中一個(gè)全新的實(shí)體。

東印度公司成就了皮特家族（the Pitt family）的巨額財(cái)富，成就了威靈頓公爵（the Duke of Wellington）在軍事上的赫赫威名，促成了黑斯廷斯帝國(guó)（the empire of Hastings）的誕生。公司的一位董事伊萊修·耶魯（Elihu Yale）出資贊助了一所頗有名望的大學(xué)。位于倫敦利德賀街像俱樂部一樣的辦公室擁有諸如約翰·斯圖亞特·穆勒和查爾斯·蘭姆這樣思維敏捷、精明強(qiáng)干的雇員。倫敦總部下屬職員有近350人，堪稱英國(guó)最大獨(dú)立私營(yíng)企業(yè)。

東印度公司擁有的雇傭軍規(guī)?？氨染?，而其所需的與軍事相關(guān)的就業(yè)崗位卻是君王所需的兩倍；與此同時(shí)，東印度公司的文職人員數(shù)量還在以50%的速度增長(zhǎng)著。東印度公司將這種紳士般的資本主義推廣到英國(guó)其他沒有產(chǎn)業(yè)的有閑階級(jí)，這些人主要來(lái)自英國(guó)南部，受過公學(xué)教育。“英國(guó)一些最漂亮的、血淋淋的功績(jī)是在印度干下的?！币晃还境蓡T如此評(píng)論道。

伊麗莎白一世將東印度的全部貿(mào)易權(quán)授予東印度公司

從由倫敦的董事會(huì)主持事務(wù)這一點(diǎn)來(lái)看，東印度公司組織制度的發(fā)展軌跡在很大程度上與現(xiàn)代股份制企業(yè)類似。在以前，生意上的事同樣由那些公司經(jīng)營(yíng)者說了算，但東印度公司股東并未干涉公司的日常事務(wù)。職業(yè)經(jīng)理人這一行業(yè)已經(jīng)在英國(guó)出現(xiàn)，并成為成功中產(chǎn)階級(jí)的象征之一。

東印度公司在國(guó)際上的龐大野心，促使它不得不建立起相應(yīng)的龐大復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，進(jìn)而發(fā)展出精密復(fù)雜的國(guó)際金融業(yè)務(wù)和包括貨物追蹤、服務(wù)追蹤及越洋債務(wù)追蹤在內(nèi)的存貨系統(tǒng)。經(jīng)理有權(quán)使用一切可以用得上的技術(shù)和信息——從電報(bào)、信件到直覺判斷——同時(shí)處理幾個(gè)市場(chǎng)的海量業(yè)務(wù)。

國(guó)會(huì)終結(jié)東印度公司的貿(mào)易特權(quán)

與今日的國(guó)際商貿(mào)一樣，東印度公司為保持業(yè)內(nèi)領(lǐng)頭羊的地位而竭盡全力。公司上下普遍堅(jiān)信在茶葉這種日用品上投資可以令己方的巨無(wú)霸地位無(wú)可撼動(dòng)。17世紀(jì)60年代，葡萄牙布拉甘扎王朝的凱瑟琳公主（Portuguese princess Catherine of Braganza）與英王查理二世（Charles II）成婚，茶葉作為其嫁妝的一部分，從此流入英國(guó)。

茶葉擁有一系列優(yōu)點(diǎn)：重量輕、易包裝，即使經(jīng)過無(wú)法預(yù)測(cè)的長(zhǎng)時(shí)間海上顛簸，其品質(zhì)也不會(huì)變壞，因而被證明是東印度巨型商船所運(yùn)載的完美商品。作為外來(lái)奢侈品，茶葉迅速在氣候寒冷干燥的英國(guó)成為上流社會(huì)階層用于展現(xiàn)自身氣質(zhì)、品位的理想載體。打這之后，它迅速滲透到下層社會(huì)階層的日常生活中。因而到了18世紀(jì)中葉，茶葉一躍成為最受歡迎的飲品，風(fēng)靡全英，其銷量甚至超過了啤酒。

以前茶葉只不過是“可敬的公司”貿(mào)易清單上的又一項(xiàng)日用商品而已，而它現(xiàn)在已經(jīng)成為英國(guó)人日常生活的必需品。飲茶是作為英國(guó)人的象征。妻子們把茶擺在早餐餐桌上，而帝國(guó)的銀行家們則懂得是茶葉在維持著遠(yuǎn)東貿(mào)易的運(yùn)轉(zhuǎn)。對(duì)于政府而言，茶葉貿(mào)易是具有重大意義的利益中心、數(shù)十億英鎊的產(chǎn)業(yè)，財(cái)政部的稅收收入估算顯示：茶葉貿(mào)易的利潤(rùn)在英國(guó)經(jīng)濟(jì)總量中已占到10%的份額。東印度公司則在每個(gè)通過航運(yùn)運(yùn)往英國(guó)的箱子上蓋上印花稅的印記。

天有不測(cè)風(fēng)云，國(guó)會(huì)于19世紀(jì)通過一系列議案，撤銷了東印度公司對(duì)亞洲的貿(mào)易特權(quán)，它的優(yōu)勢(shì)性地位從此岌岌可危。起初，皇家特許狀令公司在與東方貿(mào)易上一時(shí)處于完全壟斷的地位，而當(dāng)時(shí)沒人能理解這一授權(quán)意味著什么。壟斷，按定義解釋，是對(duì)競(jìng)爭(zhēng)和革新的粉碎性壓制。不僅競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手堅(jiān)決反對(duì)在對(duì)外貿(mào)易領(lǐng)域設(shè)置如此之高的壁壘，也要注意到的是當(dāng)時(shí)英國(guó)的民粹主義在不斷壯大，已經(jīng)蔓延到了帝國(guó)的商業(yè)業(yè)務(wù)領(lǐng)域：既然越來(lái)越多的英國(guó)人已擁有政治選舉權(quán)，那為什么不能讓每家英國(guó)貿(mào)易公司在對(duì)遠(yuǎn)東貿(mào)易上享有同等的權(quán)利呢？

1813年，英國(guó)國(guó)會(huì)終于終結(jié)了東印度公司在對(duì)印貿(mào)易上的壟斷權(quán)。盡管這個(gè)事實(shí)上的統(tǒng)治者對(duì)這片次大陸的統(tǒng)治就此終止，但其他的股份制公司被批準(zhǔn)進(jìn)入印度，在印度港口將一箱箱印度特產(chǎn)裝運(yùn)上船；盡管東印度公司的權(quán)利受到很大限制，但它在印度所搜刮到的稅收收入仍相當(dāng)于英國(guó)全部稅收收入的半數(shù)，可以說它依舊財(cái)大氣粗，它仍掌握著最有利可圖的對(duì)華貿(mào)易壟斷權(quán)。

中國(guó)利用茶葉貿(mào)易與大英帝國(guó)叫板

中國(guó)曾一度是東印度公司的凈利潤(rùn)之源。公司在中國(guó)全力進(jìn)行市場(chǎng)運(yùn)作，一箱箱的茶葉、生絲、瓷器從廣州運(yùn)出，登上東印度公司的巨型商船，然后變成一筆筆實(shí)實(shí)在在的財(cái)富。其中茶葉的盈利實(shí)在高得出奇，在19世紀(jì)之交，茶葉貿(mào)易所創(chuàng)造的利潤(rùn)已經(jīng)相當(dāng)于其他中國(guó)商品的利潤(rùn)總和。然而包括亞當(dāng)·斯密在內(nèi)的自由貿(mào)易主義提倡者始終堅(jiān)決反對(duì)東印度公司在對(duì)華貿(mào)易上的壟斷。

1834年，國(guó)會(huì)提出的法案終于剝奪了對(duì)東印度公司對(duì)華貿(mào)易的長(zhǎng)期許可。隨著自由貿(mào)易主義和重商主義思想在英國(guó)的蓬勃發(fā)展，要在對(duì)華貿(mào)易上分一杯羹的那些人之間注定將爆發(fā)激烈的競(jìng)爭(zhēng)、沖突。規(guī)模更小的新型公司的商船將很快停泊于廣州口岸，卸下成箱的鴉片，裝上成箱的茶葉后運(yùn)往英國(guó)，并且它們擁有的更為快捷的船只將以前所未有的速度往返于兩大洲之間。與之相比，東印度公司的三桅巨型商船看起來(lái)既老舊又臃腫，爬起來(lái)慢吞吞的，倒像是公司目前狀況的絕佳寫照?？磥?lái)東印度公司雄踞無(wú)可匹敵的商界霸主地位的日子已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)階段。

這下連最后的貿(mào)易壟斷也丟了，東印度公司旋即要面對(duì)一系列尚未解決的歷史遺留問題，中國(guó)問題現(xiàn)在成了它最為頭痛的所在。大英帝國(guó)光顧著認(rèn)為它對(duì)茶葉是完全了解了，絲毫沒有意識(shí)到茶葉一直是中華帝國(guó)負(fù)責(zé)生產(chǎn)的。中國(guó)人采摘茶葉、烘焙、混合后，再以一個(gè)包含利潤(rùn)的價(jià)格賣給英國(guó)。中國(guó)利用對(duì)這種飲品的完全控制，統(tǒng)治了英國(guó)人的品位達(dá)兩個(gè)世紀(jì)之久。然而，由這一重要產(chǎn)品而產(chǎn)生的對(duì)別國(guó)的嚴(yán)重依賴是對(duì)大英帝國(guó)經(jīng)濟(jì)自給自足感的嚴(yán)重打擊。尤其令人惱怒的是，這個(gè)國(guó)家通常利用這種依賴，對(duì)英國(guó)持著粗魯無(wú)禮而不合作的態(tài)度，隨心所欲地對(duì)茶葉次品大肆抬價(jià)。

制茶圖

對(duì)于東印度公司而言，長(zhǎng)期以來(lái)，任何國(guó)家——更何況是“落后的東方諸國(guó)”中的一員——膽敢如此明目張膽地?zé)o視一個(gè)擁有震懾全世界的強(qiáng)大海軍的國(guó)家所發(fā)出的貿(mào)易倡議，是完全不合理的。然而，奉行閉關(guān)鎖國(guó)主義的中國(guó)還是成功地與大不列顛始終保持著若即若離的關(guān)系，即使英國(guó)的進(jìn)口量已占到全國(guó)茶葉產(chǎn)量的五分之一。他們是在什么樣的情況下，如何令銷量增長(zhǎng)到這個(gè)地步的？這對(duì)西方人來(lái)說仍是個(gè)謎。

甚至連茶葉的那些名稱都如同謎一樣難以理解：雀舌、龍井、玉女峰、鏡巖、海龜石、三僧巖。這些是綠茶還是紅茶？人們將茶葉歸類上市銷售的時(shí)候如何對(duì)它們進(jìn)行相應(yīng)分類描述？東印度公司要如何才能保證每年買到的茶葉品質(zhì)不變呢？東印度公司董事會(huì)愈發(fā)厭倦與那些貪得無(wú)厭的中間人打交道，也早已不愿在茶葉銷售利潤(rùn)上被那些可惡的中國(guó)人分走哪怕一小杯羹。

小小的茶葉就這樣成了地球上依舊敢于與大英帝國(guó)叫板的一個(gè)大國(guó)的象征。

如果說茶葉貿(mào)易這一上天對(duì)東印度公司最慷慨的恩賜造就了它的輝煌時(shí)代的話，那么到了19世紀(jì)中期公司已經(jīng)搖搖欲墜。它的茶葉生意開始逐漸衰落，與此同時(shí)，它正在為最后也是最大的一絲希望而垂死掙扎著。