健身舉鐵可以增大肌肉，有氧訓(xùn)練有助增強(qiáng)耐力，那么，我們能不能通過(guò)鍛煉大腦來(lái)變得更聰明呢？

這個(gè)關(guān)于提升認(rèn)知能力——也就是智力——的想法不僅十分誘人，看起來(lái)也頗為合理，畢竟大腦在任何年齡都能改變和學(xué)習(xí)新事物。但是，實(shí)際的情況可能比較復(fù)雜?？的螤柎髮W(xué)醫(yī)學(xué)院臨床精神病學(xué)教授理查德·弗里德曼（Richard A. Friedman）近日在《紐約時(shí)報(bào)》上撰文討論了這個(gè)問(wèn)題。

弗里德曼教授根據(jù)目前的科學(xué)研究結(jié)果指出，不論是腦力訓(xùn)練還是所謂的智慧藥物和保健品，都不能幫助人們突破天生的智力上限。但人們不需要因此感到絕望，一個(gè)令人著迷的發(fā)現(xiàn)是，體育運(yùn)動(dòng)除了令身體更強(qiáng)健之外，同時(shí)也能提升大腦的認(rèn)知功能。而對(duì)于60歲及以上的老年人來(lái)說(shuō)，智力訓(xùn)練確實(shí)有助于緩解認(rèn)知功能的衰退，而社交活動(dòng)也能對(duì)認(rèn)知功能起到一定的保護(hù)作用。

老齡化是當(dāng)今世界面臨的一項(xiàng)嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，而認(rèn)知衰退正是老齡化的普遍特征。從55歲開(kāi)始，我們的海馬體（一個(gè)跟記憶密切相關(guān)的大腦區(qū)域）就會(huì)以每年1%－2%的速度萎縮，而65歲及以上的人群中每9人就有一個(gè)患有老年癡呆癥。受折磨的人數(shù)據(jù)預(yù)計(jì)將隨著嬰兒潮一代（指二戰(zhàn)結(jié)束后在1945年－1965年之間出生的一代人）進(jìn)入老齡急劇增長(zhǎng)。在這些令人擔(dān)憂的統(tǒng)計(jì)數(shù)字面前，難怪美國(guó)市場(chǎng)對(duì)許諾能促進(jìn)正常智力功能或阻止認(rèn)知衰退的一切——從據(jù)說(shuō)能令人變聰明的藥物和保健品到腦力訓(xùn)練——都毫無(wú)抵抗力。

我們的大腦有著卓著的神經(jīng)可塑性，可以重塑和改變自身來(lái)應(yīng)對(duì)不同的經(jīng)歷和傷害。那么，大腦能不能通過(guò)訓(xùn)練提升自己的認(rèn)知力呢？

價(jià)值數(shù)十億美元的大腦訓(xùn)練產(chǎn)業(yè)當(dāng)然是這么認(rèn)為的，它還聲稱通過(guò)玩各種智力游戲就能提高記憶力、注意力以及推理力。換句話說(shuō)，只要以正確的方式使用你的大腦，你就會(huì)變聰明。

幾年前，英國(guó)廣播電臺(tái)（BBC）和劍橋大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家聯(lián)合進(jìn)行了一項(xiàng)測(cè)試腦力訓(xùn)練的研究。他們想要回答的問(wèn)題是，大腦體操究竟是真的能讓人變聰明還是只是讓人更擅長(zhǎng)某一項(xiàng)特定的任務(wù)。不斷地重復(fù)玩一種智力游戲當(dāng)然會(huì)進(jìn)步，關(guān)鍵這種效果能不能轉(zhuǎn)化到另一項(xiàng)未經(jīng)練習(xí)的任務(wù)中。

研究者們從BBC的一檔網(wǎng)絡(luò)科學(xué)節(jié)目招募了11430名觀眾參與為期6周的腦力訓(xùn)練，每周三次，每次10分鐘。參與者被隨機(jī)分成三組，第一組玩推理測(cè)試類有關(guān)解決問(wèn)題的游戲，第二組玩商業(yè)腦力訓(xùn)練中最為常見(jiàn)的強(qiáng)調(diào)注意力、短期記憶以及數(shù)學(xué)技巧的游戲，第三組作為控制組則玩一種類似用Google搜索回答問(wèn)題（其實(shí)與腦力訓(xùn)練無(wú)關(guān)）的游戲。

所有的參與者都在參加實(shí)驗(yàn)前后進(jìn)行了認(rèn)知基準(zhǔn)測(cè)試（一種經(jīng)過(guò)修改的智力測(cè)試）。結(jié)果顯示，盡管參與者們?cè)诜磸?fù)練習(xí)的那項(xiàng)任務(wù)上有所進(jìn)步，但腦力訓(xùn)練并沒(méi)有讓他們變聰明。認(rèn)知基準(zhǔn)測(cè)試的得分在訓(xùn)練完成后并沒(méi)有顯著提高。

不過(guò)，對(duì)于60歲及以上人群而言還是有一點(diǎn)希望的。與年輕人不同，在6個(gè)星期的腦力訓(xùn)練后，老年參與者在基準(zhǔn)測(cè)試中的文字推理部分有顯著提高。因此，老年參與者又繼續(xù)進(jìn)行了整整12個(gè)月的跟蹤研究，結(jié)果證明持續(xù)的腦力訓(xùn)練能夠幫助保持在前期實(shí)驗(yàn)中取得的文字邏輯方面的進(jìn)步。這無(wú)疑是一個(gè)好消息，因?yàn)檫@意味著鍛煉大腦能夠延緩大腦老化帶來(lái)的部分影響。

另外，也有簡(jiǎn)單粗暴的方法能夠提振年輕人的學(xué)習(xí)。比如說(shuō)，有證據(jù)表明年輕學(xué)生對(duì)后天努力能否改變智力這一問(wèn)題的態(tài)度對(duì)他們的學(xué)習(xí)有巨大影響。斯坦福大學(xué)心理學(xué)教授卡羅爾·德維克（Carol Dweck）的研究證明，相比于認(rèn)為智力是固定不變的兒童，相信智力可以后天塑造的孩子學(xué)習(xí)更積極，表現(xiàn)也更好。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，德維克博士和同事們給一群成績(jī)不盡人意的七年紀(jì)學(xué)生做了一場(chǎng)關(guān)于大腦如何運(yùn)轉(zhuǎn)的講座。學(xué)生被分成兩組，實(shí)驗(yàn)組被告知學(xué)習(xí)可以改變大腦，學(xué)習(xí)者可以控制這個(gè)過(guò)程；控制組則上了一堂關(guān)于記憶力的課，但研究者沒(méi)有引導(dǎo)他們認(rèn)為智力是可塑的。

八個(gè)星期后，學(xué)生們參加了一場(chǎng)關(guān)于講座內(nèi)容的測(cè)試，被鼓勵(lì)相信智力可以改變的實(shí)驗(yàn)組平均正確率達(dá)到了85%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于控制組的54%。

這些發(fā)現(xiàn)對(duì)于年輕人的教育有著深刻的啟示，通過(guò)一個(gè)相當(dāng)簡(jiǎn)單的介入——老師引導(dǎo)學(xué)生相信認(rèn)知能力是一種可以提升的品質(zhì)——就可以在提高學(xué)習(xí)效果和積極性方面產(chǎn)生強(qiáng)有力的作用。

這可能和提升先天的智力并不完全是一回事，但是幫助年輕人發(fā)揮最大的智力潛能無(wú)疑是非常重要的，而且實(shí)施起來(lái)顯然也不困難。

所以，盡管大腦體操并不能讓人變聰明，我們還是有辦法改善學(xué)習(xí)狀況的。而且， 我們還可以為大腦做更多。事實(shí)上，體育運(yùn)動(dòng)除了令身體更強(qiáng)健之外，也能夠改善認(rèn)知功能和促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)和更生。

舉例來(lái)說(shuō)，科學(xué)家在被允許在輪子上跑步45天的老鼠的海馬體中發(fā)現(xiàn)了比呆著不動(dòng)的老鼠更多的神經(jīng)細(xì)胞。

而在近期的一項(xiàng)以人為對(duì)象的實(shí)驗(yàn)中，一群認(rèn)知輕微受損的老年人被隨機(jī)分成三組：一組進(jìn)行力量訓(xùn)練，一組進(jìn)行有氧訓(xùn)練，控制組則進(jìn)行平衡訓(xùn)練。研究者發(fā)現(xiàn)，盡管力量訓(xùn)練和有氧訓(xùn)練組在空間記憶方面都有同等提升，只有有氧運(yùn)動(dòng)組中的女性參與者在文字性記憶方面有所進(jìn)步。這證明不同種類的運(yùn)動(dòng)可能會(huì)在認(rèn)知方面帶來(lái)不同的特定效果。

還有一項(xiàng)新的研究表明在一年內(nèi)每周進(jìn)行兩次舉重訓(xùn)練的女性要比每周只訓(xùn)練一次或是進(jìn)行伸展運(yùn)動(dòng)的女性腦萎縮程度低，盡管這一效果在認(rèn)知方面的意義尚不明確。

運(yùn)動(dòng)為什么會(huì)有這些效果？美妙的事情是這樣發(fā)生的，運(yùn)動(dòng)能夠提高人和動(dòng)物的血液和大腦中一種叫做腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子（BDNF，brain-derived neurotrophic factor）的蛋白質(zhì)水平。腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子會(huì)促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)和新細(xì)胞的生成，這意味著運(yùn)動(dòng)帶給大腦的主要效果：與記憶提升相關(guān)的海馬體的增大。

相反，重度抑郁這類不良反應(yīng)會(huì)降低腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子水平，并由此造成海馬體萎縮，這個(gè)現(xiàn)象解釋了為什么認(rèn)知受損是抑郁的顯著特征之一。抗抑郁藥除了讓病人感覺(jué)更舒適以外，還能夠阻斷有抑郁引發(fā)的腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子水平下降，因此在一定意義上起到了神經(jīng)保護(hù)的效果。

當(dāng)然，運(yùn)動(dòng)畢竟是艱辛的，一定有人想知道有沒(méi)有一種聰明藥丸也能達(dá)到效果，比如安非他命（Adderall）或者利他林（Ritalin）這類興奮劑。基本可以確定的是，這些藥物確實(shí)能夠通過(guò)在關(guān)鍵腦回路中釋放多巴胺來(lái)幫助集中注意力和讓世界在感覺(jué)上變有趣，但在記憶力和學(xué)習(xí)方面的作用并不十分明朗。

興奮劑在認(rèn)知上唯一可靠的好處在于鞏固長(zhǎng)期記憶方面的效果。這些藥物能夠增強(qiáng)回憶從前習(xí)得的信息的能力，這在現(xiàn)實(shí)世界中可能會(huì)帶來(lái)一定優(yōu)勢(shì)。

一些人擔(dān)心興奮劑對(duì)效率的提升是以犧牲創(chuàng)造力為代價(jià)的，但研究結(jié)果恰恰與此相反。這種擔(dān)憂反應(yīng)的是對(duì)于創(chuàng)造力的一種常見(jiàn)看法，即認(rèn)為要以綜合而新奇的方式思考必須處在一種稍微渙散的精神狀態(tài)當(dāng)中，而興奮劑會(huì)阻礙這一思維過(guò)程。

在一項(xiàng)研究中，一群青年人被隨機(jī)分成兩組，一組服用安非他命，一組服用安慰劑（placebo，指不含有效成分的模擬藥物），然后進(jìn)行了四種不同的創(chuàng)造性思維測(cè)試。安非他命提升了參與者在其中一項(xiàng)測(cè)試中的表現(xiàn)：要求把打散的圖像重新組裝完整的嵌入圖像測(cè)試。

盡管有一些細(xì)微的效果，沒(méi)有證據(jù)證明任何處方藥、保健品或智慧飲料能夠提升智商。但是，有一樣不需要處方卻似乎有助于保持認(rèn)知健康的東西：其他人。

強(qiáng)有力的流行病學(xué)證據(jù)證明擁有豐富社會(huì)人際網(wǎng)絡(luò)和高參與度的人群在老化過(guò)程中的認(rèn)知衰退率較低。哈佛大學(xué)公共健康學(xué)院教授、社會(huì)流行病學(xué)家麗莎·伯克曼（Lisa F. Berkman）和同事們檢視了在1998-2004年間進(jìn)行的覆蓋全美國(guó)近17000名50歲及以上老年人的“健康與退休研究”抽樣調(diào)查數(shù)據(jù)。調(diào)查用一個(gè)簡(jiǎn)單的單詞回憶測(cè)試為參與者建立認(rèn)知能力基準(zhǔn)，然后在兩年后根據(jù)與家人、朋友的聯(lián)系和其他社會(huì)活動(dòng)來(lái)測(cè)算他們的社會(huì)融合度。

結(jié)果顯示，社會(huì)融合度最高的人群和最低的相比，前者的認(rèn)知功能衰退率不足后者的一半。研究同時(shí)發(fā)現(xiàn)，社交的認(rèn)知保護(hù)效果在受教育年限低于12年的人群中最為顯著。

最后的結(jié)論是，你無(wú)法突破與生具來(lái)的智力，但是相比起你可以做很多事情來(lái)達(dá)到自己認(rèn)知潛能的上限并保持在那個(gè)水平的事實(shí)，這并不太重要。你應(yīng)該做的是，忘了聰明藥和保健品，穿上運(yùn)動(dòng)短褲去鍛煉。如果你已滿60歲，那么可以考慮智力訓(xùn)練。記得都要叫上朋友一起！

（本文為澎湃新聞?chuàng)都~約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站2015年10月23日發(fā)布的“Can You Get Smarter”一文編譯，略有刪節(jié)。原作者康奈爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院臨床精神病學(xué)教授Richard A. Friedman為《紐約時(shí)報(bào)》觀點(diǎn)欄目的專欄作者。）