作為一個(gè)典型的海洋國(guó)家，英國(guó)本應(yīng)高度重視發(fā)展海軍，而事實(shí)上的海軍建設(shè)卻有如海浪一樣波動(dòng)起伏、忽高忽低。如果從中世紀(jì)晚期的百年戰(zhàn)爭(zhēng)算起，亨利五世掌握一支由38艘戰(zhàn)艦組成的豪華艦隊(duì)，英國(guó)海上力量達(dá)到中世紀(jì)高峰，但其后的亨利六世軟弱無(wú)能，英國(guó)內(nèi)斗加劇，最終發(fā)展為血腥的玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)，航海事業(yè)無(wú)人問(wèn)津，海軍急劇衰落。

都鐸王朝建立后，前兩任君主開(kāi)始恢復(fù)海上力量，亨利八世還一度擁有歐洲設(shè)計(jì)最先進(jìn)的戰(zhàn)艦，但是由于長(zhǎng)期內(nèi)亂，錯(cuò)過(guò)了地理大發(fā)現(xiàn)的早期階段，最好的貿(mào)易路線(xiàn)和資源最豐富的殖民地被葡萄牙和緊隨其后的西班牙占據(jù)。英國(guó)海軍反復(fù)興起、衰落的命運(yùn)并未終結(jié)，愛(ài)德華六世和瑪麗一世沒(méi)有繼承其父亨利八世的海軍宏圖，反而任由內(nèi)部腐敗和管理不善侵蝕著海軍艦隊(duì)。

伊麗莎白一世在位早期，財(cái)力有限而且艦船嚴(yán)重不足，不得不依靠私掠海盜打擊西班牙帝國(guó)。伊麗莎白是一位英明君主，英國(guó)貿(mào)易的快速增長(zhǎng)以及葡西兩國(guó)的驚人財(cái)富令她認(rèn)識(shí)到，海上力量是英國(guó)成為歐洲強(qiáng)國(guó)、乃至稱(chēng)霸世界的關(guān)鍵。伊麗莎白在位中后期，一旦王室收入改善，就加強(qiáng)海軍艦隊(duì)和基礎(chǔ)設(shè)施。但從地緣政治角度考慮，英國(guó)要保持歐洲大陸均勢(shì)，遏制西班牙稱(chēng)霸，故而女王在對(duì)歐洲的直接干預(yù)和支持盟友上投入較多資金和資源，加之財(cái)政拮據(jù)，尚不能全力發(fā)展海軍。

縱使如此，伊麗莎白時(shí)期的英國(guó)海洋事業(yè)蒸蒸日上，并憑借好運(yùn)擊敗了不可一世的西班牙無(wú)敵艦隊(duì)?？上В?guó)海軍似乎擺脫不了起伏跌宕的宿命。斯圖亞特王朝前期，英國(guó)海軍又進(jìn)入低谷，這次是什么原因？

英西戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的海上諸強(qiáng)

1604年，登基僅一年的英國(guó)國(guó)王詹姆斯一世就與西班牙締結(jié)了停戰(zhàn)和約，伊麗莎白時(shí)代開(kāi)始的、斷斷續(xù)續(xù)打了二十年的英西戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。詹姆斯一世外交上奉行不動(dòng)武力的和平主義政策，英國(guó)人得享太平二十多年；詹姆士執(zhí)政后期，破壞驚人、損失慘重的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)席卷歐洲。

這一時(shí)期，英國(guó)海外開(kāi)疆拓土擴(kuò)張取得重大突破，與西班牙和解后，英國(guó)可在和平條件下充分支持海外探險(xiǎn)和殖民地拓展。1607年，在美洲東海岸中部建立起詹姆士城，這是英國(guó)人在美洲第一個(gè)成功的殖民地，同年殖民紐芬蘭成功，1620年偉大的“五月花”號(hào)到達(dá)美洲的普利茅斯。1613年，英國(guó)東印度公司在莫臥兒王朝統(tǒng)治的印度設(shè)立第一個(gè)商館。

詹姆士一世執(zhí)政時(shí)，英國(guó)設(shè)計(jì)并建成了1200噸、裝備90門(mén)火炮的“太子”號(hào)戰(zhàn)艦，這是當(dāng)時(shí)排水量最大、火力最強(qiáng)的巨型風(fēng)帆戰(zhàn)艦。盡管如此，由于處于相對(duì)和平時(shí)期，詹姆士的海軍整體上呈現(xiàn)衰落下滑之勢(shì)。短期內(nèi)，英國(guó)海軍甚至不能保護(hù)海岸和商船免遭巴巴利海盜（奧斯曼帝國(guó)支持的、以北非為基地的海盜）的劫掠。

長(zhǎng)期看，盡管卷入了三十年戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)昔日的盟友荷蘭建立起全球海上貿(mào)易帝國(guó)，擁有強(qiáng)大的巡航艦隊(duì)，進(jìn)入了黃金時(shí)代。英國(guó)在北海、波羅的海、地中海、大西洋的航運(yùn)與貿(mào)易無(wú)不遭到荷蘭的排斥和壓制，由于海軍實(shí)力不濟(jì)，英國(guó)政府也只能“忍氣吞聲”。

與法國(guó)和西班牙等君主專(zhuān)制國(guó)家相比，英國(guó)王室的財(cái)稅征收能力沒(méi)有得到充分發(fā)展，由此導(dǎo)致的軍費(fèi)不足也是長(zhǎng)期阻礙海軍發(fā)展的重要原因。17世紀(jì)初期，英國(guó)的稅負(fù)或許只有法國(guó)的1/4到1/3，甚至少于法國(guó)諾曼底的一個(gè)省。

1588年無(wú)敵艦隊(duì)?wèi)K敗后，西班牙僅用三年就完全恢復(fù)了海軍實(shí)力，并且對(duì)貿(mào)易船隊(duì)和殖民地港口加強(qiáng)保護(hù)。17世紀(jì)前期，西班牙海軍可以自由地巡航于英吉利海峽和北海，并能為在法國(guó)和荷蘭作戰(zhàn)的軍隊(duì)提供軍事援助。

不過(guò)16世紀(jì)末期開(kāi)始，西班牙本土經(jīng)濟(jì)就進(jìn)入衰敗通道，在三十年戰(zhàn)爭(zhēng)和其他戰(zhàn)爭(zhēng)中更是漸漸耗盡國(guó)力，其資源已不足以同時(shí)維持強(qiáng)大的陸軍和海軍。西班牙為打贏(yíng)戰(zhàn)爭(zhēng)，集中力量?jī)?yōu)先保障陸軍，海軍實(shí)力下滑，荷蘭、法國(guó)與英國(guó)趁機(jī)奪取了西班牙在加勒比海地區(qū)的諸多殖民地。

船稅與英國(guó)海軍的復(fù)蘇

查理一世掌權(quán)后，打算著手建設(shè)一支有強(qiáng)大戰(zhàn)斗力的海軍艦隊(duì)，他的資金主要來(lái)自船稅（ship money）。英國(guó)船稅的歷史悠久，最早可追溯至盎格魯-撒克遜時(shí)期，當(dāng)時(shí)叫船金（ship-geld）。亨利七世在位時(shí)，“船稅”已是一項(xiàng)確定的君主特權(quán)，即國(guó)王在國(guó)家面臨戰(zhàn)爭(zhēng)危險(xiǎn)時(shí)，可征用沿海各郡的私人船只。后來(lái)船稅演變?yōu)橐环N真正的臨時(shí)稅收，并不需要議會(huì)批準(zhǔn)。

1625-1627年，英國(guó)與西班牙爆發(fā)短暫戰(zhàn)爭(zhēng)，查理一世按照傳統(tǒng)連續(xù)三年征收船稅。1634年，查理以打擊英國(guó)南部和西部海岸的海盜為由再次征繳船稅，當(dāng)時(shí)巴巴利海盜已很猖獗，致使部分航線(xiàn)停航，因此這次不是面臨戰(zhàn)爭(zhēng)的收稅，也順利完成。

1635年查理得寸進(jìn)尺，將船稅擴(kuò)展到包括內(nèi)陸各郡的全國(guó)范圍，而且1636年繼續(xù)全國(guó)征收，這突破了臨近戰(zhàn)爭(zhēng)和沿海地區(qū)這兩大船稅的限制，將船稅變成了普通稅。來(lái)自?xún)?nèi)陸白金漢郡的鄉(xiāng)紳漢普頓拒絕交稅，引發(fā)了英國(guó)歷史上著名的“船稅案”。在查理一世的強(qiáng)大壓力下，英國(guó)財(cái)政上訴法院以7：5的微弱優(yōu)勢(shì)支持國(guó)王的征稅特權(quán)。此后全國(guó)范圍的船稅一直征收，直到1641年被議會(huì)宣布非法并取消。

1634-1640年進(jìn)入海軍金庫(kù)的80萬(wàn)英鎊船稅金，確實(shí)令海軍艦隊(duì)以及巡視打擊海盜的力量增強(qiáng)。1638年服役的“海上君主”號(hào)排水量1522噸，配置102門(mén)火炮，刷新了“太子”號(hào)創(chuàng)下的紀(jì)錄。不過(guò)英國(guó)戰(zhàn)艦的數(shù)量仍然不足以對(duì)抗荷蘭艦隊(duì)，而且過(guò)于龐大和笨重，不能有效打擊輕便迅捷的私掠海盜船。

英荷海上大戰(zhàn)不可避免

斯圖亞特王朝從詹姆士一世開(kāi)始，國(guó)王與議會(huì)就互不信任，其子查理一世與議會(huì)的關(guān)系更加惡化。1629年查理一世解散了議會(huì)，直到十一年后才重新召開(kāi)。上述船稅案也是由于查理一世挑戰(zhàn)“議會(huì)控制征稅權(quán)”的傳統(tǒng)。船稅案以及其他種種政治問(wèn)題持續(xù)發(fā)酵，令議會(huì)與國(guó)王的沖突激化到兵戎相見(jiàn)，直到1642年英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。

極具諷刺意味的是，船稅金資助下實(shí)力大增的英國(guó)海軍，在內(nèi)戰(zhàn)中站在了議會(huì)一邊，將試圖支援查理一世的法國(guó)軍隊(duì)擋在海外。議會(huì)控制的陸軍在克倫威爾將軍的卓越領(lǐng)導(dǎo)下，戰(zhàn)勝?lài)?guó)王軍隊(duì)及其支持者。1649年查理一世被送上斷頭臺(tái)，英國(guó)進(jìn)入共和國(guó)時(shí)期（Commonwealth of England）。

支持共和政府的英國(guó)商人階層，對(duì)長(zhǎng)期遭荷蘭排擠極為不滿(mǎn)，要求政府保護(hù)英國(guó)海上貿(mào)易和殖民地利益。由于處死了國(guó)王，共和政府被歐洲各君主國(guó)視作洪水猛獸。雪上加霜的是，1648年三十年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，疲憊不堪、國(guó)力衰竭的西班牙與荷蘭簽訂合約，原本由英國(guó)享有的市場(chǎng)被荷蘭奪走。

內(nèi)外強(qiáng)烈壓力之下，英國(guó)政府投入巨資發(fā)展海軍，通過(guò)變賣(mài)貴族財(cái)產(chǎn)，每年由議會(huì)撥款40萬(wàn)英鎊建造艦船。克倫威爾掌權(quán)期間，英國(guó)新造艦船就有207艘，其中“納斯比”號(hào)噸位達(dá)1665噸，再次刷新世界海軍紀(jì)錄?！凹{斯比”號(hào)擁有八十門(mén)重火炮，可在惡劣氣候下較好地逆風(fēng)航行，擅長(zhǎng)遠(yuǎn)程炮戰(zhàn)。“納斯比”號(hào)也是后來(lái)所有主力戰(zhàn)艦的原型，直到蒸汽船出現(xiàn)。不過(guò)，英國(guó)建造的大多數(shù)艦只是所謂的多帆快速戰(zhàn)艦，它們體積更小、速度更快、更能經(jīng)受風(fēng)浪沖擊。正是在這一時(shí)期，英國(guó)海軍實(shí)力躍居歐洲首位。

內(nèi)戰(zhàn)中支持議會(huì)的海軍，到了共和政府高壓統(tǒng)治時(shí)期，懷念斯圖亞特王朝的好處，于是部分艦隊(duì)追隨保王黨逃亡海外。出于對(duì)海軍軍官的不信任，克倫威爾委派他的陸軍高級(jí)軍官擔(dān)任海軍將領(lǐng)（General at sea），這些“旱鴨子”正是日后與荷蘭海上大戰(zhàn)的英國(guó)海軍統(tǒng)帥。