近代文獻數(shù)量極大，但過去一直不太受重視，因為一方面不如古籍有價值，另一方面不如當(dāng)代文獻有熱點。但近來，近代文獻的地位顯然上升，許多不常見的、數(shù)量很大的文獻被復(fù)制出版，于研究者以很大的便利。近代報刊是近代文獻中極重要的一類，但至今還不能說已經(jīng)研究得很充分，尤其是在目錄學(xué)方面，中國近代報刊研究還有很長一段路要走。

中國的近代報刊產(chǎn)生得非常晚，在十九世紀以前，可以稱得上連續(xù)出版物的只有一種《京報》，這是民間報房抄刻官方信息的唯一形式。而對比西方先進的資本主義國家，如英國，在十九世紀初已有一百五十幾份報刊行世。但中國的情況也在開始發(fā)生變化，1815年，由米憐在馬六甲創(chuàng)辦的中文月刊《察世俗每月統(tǒng)紀傳》開始，近代中文報刊從海外逐漸進入國內(nèi)，從南方沿海迤邐北上，到世紀末美國北長老會傳教士范約翰統(tǒng)計1890年5月以前的近代中文報刊時，計先后出版過75種，合傳統(tǒng)的《京報》則為76種（按：這個統(tǒng)計仍須補正）。

甲午戰(zhàn)敗之后，激于國事日非，民間辦報高潮迭起，雖經(jīng)戊戌維新失敗而不輟。與此同時，清廷始終未有籌辦官報之認識，雖然曾有將民報改為官辦的嘗試，但并未成功。迨至庚子事變，清廷統(tǒng)治幾近顛覆，其后乃不得不實行所謂“新政”，其中之一“新”就是官報的普遍創(chuàng)辦。

晚清官報從何時開始創(chuàng)辦，似乎至今尚未有定論，有人以為就是《北洋官報》為始，自然不對，但有人以為從《官書局報》與《官書局彚報》開始，也未必正確。因為在1881年出版的《甬報》上就有引用《寧波官報》的新聞。這個《寧波官報》至今未見有人研究，不知是什么性質(zhì)的報紙。雖然《北洋官報》不是清末眾多官報之第一種，卻始終是清末官報最重要的一種，并且是這些官報的樣板。

《北洋官報》前后出版了至少3053期，還在清帝遜位之后無縫對接地改成了《北洋公報》，后來又改成《直隸公報》，而不像有些其他官報就壽終正寢于清亡之時。這樣長達十年的數(shù)千期積累，即使從資料方面而言也是值得重視的，更不用說其在晚清的特殊地位了。

1901年初清廷宣布實行新政，4月又下令成立以奕劻為首的督辦政務(wù)處，作為籌劃推行新政的專門機構(gòu)，任命李鴻章等五人為督辦政務(wù)大臣，又任劉坤一、張之洞為參予政務(wù)大臣。其后，又增袁世凱為參予政務(wù)大臣。劉、張、袁三人為清末最重要的封疆大吏，分別任湖廣、兩江與直隸總督。這三個總督轄區(qū)也是當(dāng)時中國最重要的地區(qū)，所以其最高長官得以參予新政政務(wù)，也因此三名總督對于新政都十分投入。而其中袁世凱尤為活躍，極力在直隸地區(qū)推行新政，《北洋官報》就在這種情況下產(chǎn)生的。

“北洋”一詞來自于北洋通商大臣一職，同治以后，此職位例由直隸總督兼任，所以時人常視北洋與直隸之意義為一。《北洋官報》其實就是直隸官報，是直隸地區(qū)的官辦報刊，而且在創(chuàng)刊號上的<序一>里也曾自稱為《直隸官報》。

《北洋官報》創(chuàng)辦于公元1902年12月25日（光緒二十八年十一月二十六日），初為二日刊，但在章程中已預(yù)告將來可能“按日一出，以符日報之例”。后果然在出滿兩百期后，改為日刊。此官報的形制如今天的十六開本雜志大小，頁碼或十多頁或二十多頁不定。創(chuàng)辦的目的乃是“以講求政治學(xué)理，破錮習(xí)，期於上下通志，漸致富強為宗旨?！逼鋾r尚無所謂發(fā)刊詞之稱，而是以<序>的形式來表明辦報的緣起與宗旨。

第一期就有兩篇序，第二、三期還續(xù)載有序三、序四，以補述前序之不足。序四之末略云：“是以於學(xué)堂課吏館而外，設(shè)官報以輔之，所以開風(fēng)氣益見聞也?！笨梢娖滢k報宗旨與民辦報紙相去不遠，是要開風(fēng)氣、益見聞。事實上官報的創(chuàng)辦就是要與民報抗衡的，將民眾爭取到政府的規(guī)范里頭來，但民報在當(dāng)時勢力已經(jīng)很大，民眾的心理狀態(tài)是反政府之道而領(lǐng)會之，所以在《北洋官報》的《序三》里不得不承認民報之作用：“我國自乙未以來，二三時流，創(chuàng)念大局，始多仿西法刊報以行於國中者，初創(chuàng)于通商海壖，漸散于內(nèi)地，其宗旨雖純駁不一，而發(fā)為議論，參以事實，往往有資於當(dāng)世。故近日言華文報者尚焉，要而論之，其於埽舊文，袪積習(xí)，未必?zé)o摧廓之功也?！?/p>

但如果盡是民報的長處，還要辦官報作甚？所以接下來就要批評民報的不是，以為自己開張鼓吹：“獨惜其習(xí)於縱橫家言，好為跅弛奔放之詞，語氣揚抑惟恐不溢其量，又往往偏重，使人以意氣相高，新舊之際，黨派紛競，門戶顯分，識者謂民德之不和，其患甚於民智之不開，未嘗不引為世道人心之深慮也。”換句話說，雖然民報于開民智有利，但卻造成了民德之不和，不和之為害甚于民智之不開，于是這樣一來，官報的創(chuàng)辦也就順理成章了。

清末官報大抵可分為基本兩類，一類是地方衙門或中央政府所辦，一類則是專業(yè)部門所辦。對于官報的研究至今尚未深入，大約因其只是政府部門的官方消息，而無社會民間新聞，更無改良、革命主張之爭議，因此沒有廣大的受眾，影響面很小。但既然官報在客觀上存在了近十年之久，而且是官方創(chuàng)辦的，而且許多官報后來都被賦予發(fā)布政府部門公報命令的權(quán)力，有如現(xiàn)在的政府公報的功能，所以也就成為一種重要的歷史資料，也自然是近代史研究者應(yīng)當(dāng)予以關(guān)心的史料之一。

如果與其他史料相對照，則必有可觀之處，甚至還有其唯一性的價值。例如簡單地以《官報》命名的留日學(xué)生監(jiān)督處所編寫的官報，直是研究清末留學(xué)日本史的極佳史料，其內(nèi)容詳細到周樹人于1908年暑期請假的起訖時間一類，不能不說具備了與檔案同等重要的價值。當(dāng)然插一句題外話：一個留學(xué)生監(jiān)督處所辦的官報，竟然僅以“官報”二字為題，也未免過于托大。這也從側(cè)面說明，當(dāng)時的“官報”二字事實上并不是十分神圣，只不過說明是政府機構(gòu)所辦報刊，以與民營報刊區(qū)別罷了。如果匯集清末所有官報進行深入研究，相信不但于新聞史的研究，而且于清末國家社會狀況的了解會更進一層。

由于晚清政府是革命的對象，故官報歷來被視為是反動統(tǒng)治者之喉舌，自然從來不被重視，甚至有的新聞出版史對其不及一語。倒是中國第一部新聞史，戈公振的《中國報學(xué)史》給了官報一席之地。要研究首先就得有材料，近些年來，有識者已經(jīng)注意及此，前幾年已有《清末官報匯編》出版，但于種類而言，不及已知官報之半數(shù)（還誤收了一種《官話報》）；而依每一種官報的完整性而言，往往差得更遠?？梢姳M管官報系列的風(fēng)行，去今不過百年，但竟亦難以求全，如果不從全國共享的角度看，則任何一個圖書館的收藏都會是殘缺不全的，甚至集全國圖書館之庫藏，亦未必能得其全帙。

就《北洋官報》而言，前幾年影印出版的《清末官報匯編》只能從其第58冊開始，至第2358冊結(jié)束，只占其總期數(shù)的一小半而已。有鑒于此，天津古籍出版社有意影印出版，遂面向全國圖書館搜羅求備，獲得許多圖書館的支持，但最終竟亦僅得接近半數(shù)，最后才在上海圖書館補齊了大半。今所出版影印本僅缺九期（為第1960、1961及3054-3060等冊），已經(jīng)相當(dāng)難得了。原來《北洋官報》正是創(chuàng)辦于天津，現(xiàn)在由天津古籍出版社影印出版也算是有緣份了。

三千多期的《北洋官報》（包括《北洋公報》與《直隸公報》）短時間里無法讀遍，但大致瀏覽，發(fā)現(xiàn)其格式大抵為以下幾類：宮門抄、專件（或譯件）、奏議錄要、本省公牘、時政紀要、各省新聞、各國新聞等，有時還有科學(xué)紀聞。

所謂專件，其實是專門著述，往往以連載形式出現(xiàn)，其中甚至有《普通植物學(xué)教科書序》節(jié)《科學(xué)馀錄》（按：意思是從《科學(xué)馀錄》節(jié)錄來的）這樣的文字轉(zhuǎn)載，亦曾轉(zhuǎn)錄《外交報》專論《論主權(quán)與民心之關(guān)系》這樣的文章，其最末一句：“然者交通日繁，旅民日雜，吾國主權(quán)愈偪愈狹，民心之嚮背，吾正不知如何矣。”亦照登不誤。可見，即作為官報，為吸引普通百姓注意，也不能不放下身段，甚至說幾句平民想聽的話了。

《北洋官報》所形成的體例與辦報思想、辦報方法成為清末許多官報效法的榜樣，因此影印一份完整的《北洋官報》行世，顯然是具有重要的參考價值的。毛澤東曾說過：“一切結(jié)論產(chǎn)生于調(diào)查研究的結(jié)尾而不是它的先頭。”我以為這句話是千真萬確的道理。

順便提一下，本影印件自1—3053期題為《北洋官報》，而第3053期出版于1912年2月12日（舊歷辛亥年12月25日）出版，這一天正是清帝宣布遜位之日，此事當(dāng)天來不及報道，必須等到第二天（今日之報紙仍只能報道前一天發(fā)生的事情），但第二天循例又是舊歷年尾北洋官報局開始放假的首日，故又須等到舊歷翌年即乙巳年正月初六（1912，2，23）才恢復(fù)出版。然原件正好缺第3054-3060七冊，而從第3061冊起已標(biāo)刊名為《北洋公報》，因此目前似無法知道從哪一冊開始更名為《北洋公報》。

但若進一步考察，似可斷言，即在大年初六恢復(fù)出版時就順理成章改成《北洋公報》了。因為正在休刊的十天中，中國發(fā)生了政治制度上的翻天覆地的大事——改帝制為共和。我過去曾說過，這是件與兩千多年前秦始皇統(tǒng)一天下開創(chuàng)皇帝制度可以相提并論的大事?！侗毖蠊賵蟆纺杲K歲首的休假正好覆蓋這一變化于無形。清帝于1912年2月12日遜位，三天后的2月15日，袁世凱被南京參議院選為臨時大總統(tǒng)。為了說明民國之不同于帝國，官報若還要辦下去，則名稱自然也應(yīng)改動，于是《北洋官報》就改了個名繼續(xù)出版了。

第3054冊雖然目前尚未找到，但既在袁世凱當(dāng)總統(tǒng)以后出版，推斷其必然改名為《北洋公報》了，而且也必然在乙巳年正月初六準時出版，因為七天以后現(xiàn)存的第3061冊正是出版于正月十三（1912，3，1）?！侗毖蠊賵蟆肪瓦@樣與《北洋公報》實現(xiàn)了無縫對接，這意味著什么呢？帝制中國與共和中國之間并無壁壘鴻溝？值得發(fā)人深省。

我因為近年來提倡重視近代文獻，所以天津古籍出版社希望我為他們的影印工作寫個前言，但我實在沒有時間多仔細深入閱讀這些影印件，只能以上述近乎空泛的話語交卷，倘有不當(dāng)之處，希望讀者批評指正。

本文由上海文藝評論專項基金特約刊登。