清季，語(yǔ)言文字的重要性逐漸為知識(shí)分子認(rèn)可，而圍繞怎樣改革文字及是否采用萬(wàn)國(guó)新語(yǔ)（即世界語(yǔ)）等問(wèn)題，當(dāng)時(shí)思想界有很多的論爭(zhēng)，李石曾、吳稚暉等無(wú)政府主義者主張廢棄中文改用萬(wàn)國(guó)新語(yǔ)，章太炎則極力反對(duì)廢棄漢字中文。論爭(zhēng)各方雖有許多分歧，但大體上對(duì)于改革國(guó)語(yǔ)、“講求世界新學(xué)”和學(xué)習(xí)西方語(yǔ)言都沒(méi)有異議。

事實(shí)上，在對(duì)待世界語(yǔ)（萬(wàn)國(guó)新語(yǔ)）方面，章太炎、劉師培都有一個(gè)變化過(guò)程，有屬于主動(dòng)因應(yīng)形勢(shì)的立場(chǎng)改變，也有屬于被論敵逼迫出來(lái)的表態(tài)；有屬于章劉之間的惺惺相惜，自然亦有兩人之間的暗中較勁。以下就先從劉師培政治立場(chǎng)的轉(zhuǎn)變說(shuō)起，重點(diǎn)圍繞劉師培與章太炎的關(guān)系展開(kāi)。

1907年下半年，已經(jīng)開(kāi)始信仰社會(huì)主義和無(wú)政府主義的劉師培，不再滿足于只講反滿，“不計(jì)民生之疾苦，不求根本之革命”的做法。他在政治立場(chǎng)與文化取向上已經(jīng)日顯激進(jìn)，主張顛覆清朝后在中國(guó)實(shí)行無(wú)政府主義，盡管在私人關(guān)系及對(duì)待中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的立場(chǎng)上仍然與章太炎走得較近，不過(guò)在接納所謂萬(wàn)國(guó)新語(yǔ)和無(wú)政府主義的態(tài)度上，政治態(tài)度日趨激烈的劉師培明顯更偏向《新世紀(jì)》雜志和吳稚暉的立場(chǎng)，這通過(guò)日后他一系列關(guān)于世界語(yǔ)的論述即可得知。

明治維新后，日本知識(shí)界掀起學(xué)習(xí)外語(yǔ)的熱潮，一些知識(shí)分子在1880年代末期開(kāi)始注意到世界語(yǔ)，丘淺次郎在1891年最早開(kāi)始學(xué)習(xí)世界語(yǔ)。之后，如吉野作造、樋口斟治郎、中目覺(jué)、安孫子貞次郎、淺田榮次等日本激進(jìn)知識(shí)分子都對(duì)研習(xí)世界語(yǔ)產(chǎn)生了興趣，一些無(wú)政府主義者和社會(huì)主義者如長(zhǎng)谷川二葉亭、田川大吉、堺利彥、大杉榮等對(duì)世界語(yǔ)尤其熱衷，其中大杉榮對(duì)后來(lái)者學(xué)習(xí)世界語(yǔ)的影響最大。1906年，橫須賀與東京相繼成立世界語(yǔ)協(xié)會(huì)，6月，世界語(yǔ)協(xié)會(huì)還在神田青年館召開(kāi)了第一次大會(huì)，多位世界語(yǔ)學(xué)習(xí)者發(fā)表了演講，大會(huì)還決定在日本各地設(shè)立“支部”或“分會(huì)”，8月，協(xié)會(huì)的機(jī)關(guān)報(bào)《日本世界語(yǔ)》雜志創(chuàng)辦，并發(fā)行了第1卷第1號(hào)，從10月起每月發(fā)行一期，借以宣傳推廣世界語(yǔ)。之后，大阪、橫濱、京都等地也紛紛成立了世界語(yǔ)協(xié)會(huì)支部。村木達(dá)三、長(zhǎng)谷川辰之助、丸山順太郎、加藤節(jié)等人也相繼編寫(xiě)出版了一批世界語(yǔ)教材和介紹性書(shū)籍。在這樣的集體努力下，左翼色彩甚為濃厚的世界語(yǔ)運(yùn)動(dòng)在日本聲勢(shì)頗為浩大，一度吸引了不少學(xué)習(xí)者，其中就包括當(dāng)時(shí)在日本留學(xué)的一些中國(guó)知識(shí)分子。

受到日本激進(jìn)知識(shí)分子倡導(dǎo)世界語(yǔ)的影響，一定程度上也可能受到吳稚暉等人創(chuàng)辦的《新世紀(jì)》雜志的影響，人在東京的劉師培至少?gòu)?907年下半年起就已經(jīng)開(kāi)始學(xué)習(xí)世界語(yǔ)了，所以才能在1908年3月出版的《天義》報(bào)上發(fā)表《ESPEARNTO詞例通釋》一文，公開(kāi)鼓吹世界語(yǔ)（即Esperanto）。在這篇文章中，劉師培認(rèn)為自古及今，世界上只有兩種爭(zhēng)端：“一由生計(jì)而生，一由感情而起?！庇捎谏?jì)造成的爭(zhēng)端是“財(cái)產(chǎn)不平均”，感情造成的爭(zhēng)端，其原因在于“語(yǔ)言不統(tǒng)一”。要解決這兩個(gè)爭(zhēng)端，有兩個(gè)辦法：“一為平均財(cái)產(chǎn)，一為統(tǒng)一語(yǔ)言。欲平均財(cái)產(chǎn)，必推行共產(chǎn)制度；欲統(tǒng)一語(yǔ)言，必采用Esperanto之文?！笨梢钥闯?，劉師培之所以推崇世界語(yǔ)，重視其作用，是由于他受到了社會(huì)主義和無(wú)政府主義的影響，認(rèn)識(shí)到財(cái)產(chǎn)的不平等是矛盾的根源，冀圖借平均財(cái)產(chǎn)和統(tǒng)一語(yǔ)言的方法來(lái)解決“世界爭(zhēng)端”。進(jìn)而在劉師培看來(lái)，中國(guó)境內(nèi)爭(zhēng)端的肇因也是各地的語(yǔ)言隔閡與語(yǔ)言差異，“語(yǔ)言統(tǒng)一，則競(jìng)爭(zhēng)自息。此非惟一國(guó)為然，即推至世界，又何獨(dú)弗然也？”這里劉師培將因?yàn)檎Z(yǔ)言導(dǎo)致的人類(lèi)矛盾夸大，又將語(yǔ)言的作用無(wú)限放大，希望借語(yǔ)言的統(tǒng)一解決復(fù)雜的社會(huì)問(wèn)題。而這個(gè)所謂統(tǒng)一的語(yǔ)言即“人為之文字”——世界語(yǔ)：“欲期世界之統(tǒng)一，不得不統(tǒng)一言文。欲期言文之統(tǒng)一，又不得不創(chuàng)人為之文字。所謂人為之文字者，即Esperanto是也?！?/p>

在劉師培看來(lái)，世界語(yǔ)不僅是解決世界統(tǒng)一的法寶，也是類(lèi)似于中國(guó)官話的語(yǔ)言，“其作用與中國(guó)官話等”，中國(guó)人如學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字，“必首習(xí)Esperanto”。學(xué)習(xí)世界語(yǔ)比僅學(xué)習(xí)任何一種外國(guó)語(yǔ)言文字為優(yōu)勝，因?yàn)槲磥?lái)的世界，世界語(yǔ)“必為世界普行之語(yǔ)”，這從當(dāng)下世界語(yǔ)正在世界各地迅速受到歡迎的情況即可推知。而世界語(yǔ)之所以大受歡迎，是因?yàn)槠錁?gòu)造簡(jiǎn)單、文法簡(jiǎn)明，所以能在20年間，“推行幾遍于世界”。加之世界語(yǔ)的構(gòu)造法，“恒與中國(guó)之文字相符”，故也“適宜于中國(guó)人民”，讓中國(guó)人肄習(xí)起來(lái)“至為便易”。假若中國(guó)人要學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字，一定要學(xué)習(xí)世界語(yǔ)，學(xué)成之后益處眾多：

蓋歐美各國(guó)，團(tuán)體林立。每一團(tuán)體必有Esperanto文所刊之報(bào)。雖下至速記、寫(xiě)真各業(yè)，莫不皆然。至于新譯各書(shū)，則哲學(xué)（如康德諸人之著述）、文學(xué)（如荷士比、杜爾斯德及波蘭Prus、法國(guó)Vallienne之書(shū)）、科學(xué)（以醫(yī)學(xué)為尤眾）、歷史之屬，以及詩(shī)歌、韻文，凡歐美人士稱為名著者，均有刊行之本。近則新刊各書(shū)，歲增數(shù)倍。是學(xué)成之后，不患無(wú)可閱之書(shū)報(bào)也。

即便不以讀西文書(shū)報(bào)、增廣學(xué)識(shí)為目的，而以留學(xué)和游歷為目的，懂得世界語(yǔ)亦可為學(xué)習(xí)者提供方便?！皻W洲各國(guó)，凡商店、旅館，其招待之員均通Esperanto，入其國(guó)境，即未悉其本國(guó)語(yǔ)言，若諳悉Esperanto，其所應(yīng)用與通其本國(guó)語(yǔ)言者相同（日本人之游歷歐洲者，或僅通英、德之文，不諳法語(yǔ)，然身至法國(guó)即改操Esperanto語(yǔ)，于社會(huì)交際至為利便）?！敝箅S著世界語(yǔ)的日益流行，學(xué)習(xí)者所獲益處就會(huì)更多，“聽(tīng)收之效亦愈巨”，比起那些僅僅懂得一兩國(guó)文字的人，收效也更為明顯。

進(jìn)一步，劉師培認(rèn)為，英、法、俄、德各國(guó)文字繁雜難學(xué)，學(xué)習(xí)者需要花費(fèi)多年苦功才能見(jiàn)效，相比起來(lái)，世界語(yǔ)只需“記悉語(yǔ)言數(shù)千則，明晰文法十余條”，有大約一年工夫，便“于會(huì)話、譯書(shū)、通信、作文，均可從事”。中國(guó)人學(xué)習(xí)世界語(yǔ)的難度與學(xué)習(xí)日本語(yǔ)相當(dāng)，可所得收益，比熟悉歐美數(shù)國(guó)文字的好處還要大?！捌浔憷耘c肄習(xí)日本語(yǔ)相同，而所收之益，則較通歐美數(shù)國(guó)文字者為尤巨。”所以，世界語(yǔ)在未來(lái)有著光明的發(fā)展前景。

對(duì)劉師培來(lái)講，世界語(yǔ)就是中國(guó)迅速融入世界、學(xué)習(xí)西方的終南捷徑，通過(guò)它可以收事半功倍之效，還可由世界語(yǔ)“期世界之統(tǒng)一”，實(shí)現(xiàn)世界主義的夢(mèng)想。不過(guò)劉師培也認(rèn)識(shí)到，學(xué)習(xí)世界語(yǔ)雖然有諸多好處，但眼下的中國(guó)還不能如吳稚暉所主張的廢除中國(guó)的語(yǔ)言文字?！叭划?dāng)今之世，驟廢絕中國(guó)語(yǔ)言文字，代以Esperanto，亦屬甚難?！庇捎谕庠跅l件并不具備，各專門(mén)學(xué)堂、各學(xué)校無(wú)法開(kāi)設(shè)世界語(yǔ)課，中國(guó)也非常缺乏世界語(yǔ)教師和教材，故不能一蹴而就。對(duì)此困難，劉師培并不沮喪，“以竭力傳布為天職”，并提出改變的對(duì)策與應(yīng)付諸的行動(dòng)：

吾等對(duì)此問(wèn)題計(jì)有二策：一則開(kāi)設(shè)傳習(xí)所于東京，延日人為講師，并由上海同志開(kāi)班教授，以為養(yǎng)成教師之豫備；一則編輯字典、文法書(shū)及讀本，字典一書(shū)系用漢、Es、英三本合璧式；讀本一書(shū)系按學(xué)級(jí)編定，已由同志編輯，不日告成；而文法之書(shū)，名曰《Esperanto詞例通釋》，則由鄙人編纂，以備中國(guó)人士之研究。