文/陳根

即便是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)如此發(fā)達(dá)的今天，癌癥作為由基因突變導(dǎo)致的細(xì)胞異常增殖，依然全球主要死亡原因之一，也是嚴(yán)重危害人類健康的重大公共衛(wèi)生問題。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)預(yù)計(jì)，2020年全球癌癥患者約為1.35億。亞洲約占全球新增癌癥患者的48.4%，2020年中國癌癥患者人群超過3200萬。

值得一提的是，中國惡性腫瘤的發(fā)病率低于北美、歐洲、澳大利亞等發(fā)達(dá)地區(qū)，但死亡率卻領(lǐng)先于發(fā)達(dá)地區(qū)。在過去的20年，美國患癌人群總死亡率已經(jīng)下降25%，而中國的癌癥發(fā)病率和死亡率仍處于上升態(tài)勢(shì)，未見拐點(diǎn)。

其中一個(gè)重要原因，就是我國對(duì)腫瘤的早診早治認(rèn)知不足，缺乏有效的篩查手段，患者就診時(shí)大多數(shù)為中晚期，治療預(yù)后差，導(dǎo)致我國腫瘤治療效果遠(yuǎn)不如西方國家。在充分有效且副作用低的癌癥治療技術(shù)被被開發(fā)出來之前，癌癥的早期篩查和早診早治是提高癌癥治療效果的關(guān)鍵。

畢竟，癌癥越早被發(fā)現(xiàn)，癌癥患者生存的可能性就越大。通常，三分之二在早期發(fā)現(xiàn)的癌癥都能夠通過手術(shù)等方法治愈。但若在晚期被發(fā)現(xiàn)，80%的癌癥就已經(jīng)發(fā)展為絕癥。因此，通過早期的篩查，及時(shí)發(fā)現(xiàn)癌癥病變并進(jìn)行規(guī)范治療，對(duì)于降低癌癥的發(fā)病率和死亡率具有積極意義。

但事實(shí)上，要在早期通過篩查檢測(cè)出癌癥卻并不容易，在還沒有出現(xiàn)癌癥癥狀的時(shí)期，新形成的癌細(xì)胞很微小，且被成千上萬的健康細(xì)胞所掩蓋，極具隱匿性，很難被發(fā)現(xiàn)。因此，早期的癌癥篩查通常需要經(jīng)過醫(yī)學(xué)影像學(xué)檢查、內(nèi)鏡檢查等技術(shù)手段，但這對(duì)于癌癥篩查來說無疑造成了極大的不便。

現(xiàn)在，通過一種名為線蟲的生物，科學(xué)家們創(chuàng)造出一種獨(dú)特的肺癌檢測(cè)設(shè)備：一個(gè)裝滿這些小動(dòng)物的芯片。線蟲，又名秀麗隱桿線蟲，其中，癌癥患者的尿液有特殊的氣味，而線蟲的嗅覺靈敏度比人類高100倍，且具有遠(yuǎn)離健康者尿液趨近癌癥患者尿液的特性。

因此，理論上來看，只需要向檢測(cè)者尿液中投放大量線蟲，再觀測(cè)線蟲的走向就可以做出診斷?；诖?，研究人員制作了一個(gè)裝滿線蟲的芯片。

這款芯片由硅樹脂彈性體制成，中心有一個(gè)小室，有兩個(gè)通道通向兩個(gè)井，在芯片的兩端各一個(gè)。線蟲則被放置在中心室中，而一滴健康的肺細(xì)胞被放置在一個(gè)孔中，一滴肺癌細(xì)胞被放置在另一個(gè)孔中。

根據(jù)研究人員的推算，線蟲將沿著任一通道向它們選擇的孔移動(dòng)——其中更多的蠕蟲向培養(yǎng)的肺癌細(xì)胞滴液移動(dòng)。

結(jié)果顯示，只用了大約一個(gè)小時(shí)，就有更多的蠕蟲向癌癥細(xì)胞培養(yǎng)物移動(dòng)，研究人員發(fā)現(xiàn)他們的設(shè)備最終在檢測(cè)肺癌樣本方面的準(zhǔn)確率為70%左右，而這就有可能為比目前使用活組織檢查和成像技術(shù)提供更早、更準(zhǔn)確的檢測(cè)。