當?shù)貢r間2022年11月10日，美國拉斯維加斯克拉克縣選舉部門，選舉工作人員正在處理選票。  人民視覺 圖

截至2022年11月11日，美國中期選舉的結(jié)果仍未明確，國會的最終控制權(quán)依然懸而未決。根據(jù)當前的統(tǒng)計情況，共和黨已接近眾議院的多數(shù)席位，大概率將獲得眾議院的控制權(quán)。而參議院的控制權(quán)將取決于亞利桑那州、內(nèi)華達州的結(jié)果，以及佐治亞州于12月6日舉行的第二輪選舉結(jié)果。

在美國總統(tǒng)拜登看來，這已經(jīng)是個很不錯的結(jié)果。由于選民對美國經(jīng)濟的普遍不滿和對拜登執(zhí)政的低支持率，選前外界曾猜測共和黨是否會掀起“紅色浪潮”，然而這種情形并未發(fā)生。民主黨仍有機會保住參議院的控制權(quán)，而共和黨迄今在眾議院取得的優(yōu)勢也并不那么顯著。對此，拜登在推特上興奮地表示，民主黨在眾議院失去的席位已經(jīng)是40年以來民主黨總統(tǒng)在第一次中期選舉中所取得的最佳結(jié)果。

那么，此前在各項民調(diào)中被選民視為首要關(guān)注的經(jīng)濟問題，究竟在本次中期選舉中扮演了怎樣的角色，又會對未來兩年的拜登政府意味著什么，是一個非常值得深入探討的問題。

令美國人痛苦的持續(xù)高通脹

2022年蓋洛普在臨近美國中期選舉的最后民調(diào)顯示，經(jīng)濟問題的重要性超越了以往大多數(shù)的選舉年份。49%的美國選民認為這一問題對其投票決策極為重要，這一數(shù)字在2002年以來蓋洛普對中期選舉的最后調(diào)查結(jié)果中名列第二，僅次于2010年，也即2007-2009年美國經(jīng)濟衰退后的高失業(yè)率時期，那時有63%的民眾將經(jīng)濟列為極為重要的問題。

沒有人會否定經(jīng)濟問題在本次中期選舉中給民主黨人帶來的沉重打擊。美國正處于40年以來的最高通脹水平且已持續(xù)數(shù)月，美聯(lián)儲在短短幾個月內(nèi)已將聯(lián)邦基金利率目標區(qū)間上調(diào)至3.75-4%。而截至目前的數(shù)據(jù)顯示，美國的通脹仍未有明顯緩和跡象。在能源價格指數(shù)回落的背景下，9月份核心CPI同比增幅仍然高達6.6%，充分表明通脹在整個美國經(jīng)濟中廣泛存在。

對于這一棘手形勢，美聯(lián)儲明確表示將堅持繼續(xù)加息，直至通脹真正得到緩解。普遍預(yù)期明年年初美聯(lián)儲可能將利率提升至接近5%的水平且可能持續(xù)一段時間，這一多年來未曾出現(xiàn)的高利率無疑會嚴重抑制投資活動和居民消費，從而引發(fā)眾多人士對美國經(jīng)濟即將于2023年陷入衰退的悲觀預(yù)期。

而對于普通民眾來說，持久不退的高通脹顯然是痛苦的。無論是通脹本身對普通家庭財富的侵蝕，還是美聯(lián)儲被迫采取更加激進的提升利率的措施，都會給普通家庭帶來更大的債務(wù)負擔。美國勞動部數(shù)據(jù)顯示，通脹導(dǎo)致2021年美國民眾的實際周薪降幅達到3.1%。據(jù)測算，普通美國家庭購買前兩年相同的物品需要多支出約7%的花費，大致3500美元左右。而對于相對貧困的人們來說，則會面臨更加嚴重的打擊，因為與中等收入家庭相比，食品等生活必需品的賬單在其可支配收入中的占比更高，且可選擇余地更少。正因此，10月下旬皮尤研究中心的報告指出，美國民眾繼續(xù)對當前的經(jīng)濟狀況持否定態(tài)度，通脹仍是美國人最為關(guān)切的經(jīng)濟問題。81%的共和黨選民和66%的民主黨選民均表示他們對此非常擔心。

共和黨人抓住把柄窮追猛打

在通脹持續(xù)高企之際，共和黨人屢屢提醒選民，在拜登執(zhí)政之初，在那場是否要推出1.9萬億美元的《美國救援計劃》的激烈論辯中，國會共和黨人就曾強烈質(zhì)疑如此大規(guī)模的救助對當時已經(jīng)走出疫情封鎖的美國，可能會帶來過高財政赤字并產(chǎn)生通脹風(fēng)險，而白宮對此的回應(yīng)則是“無所作為的代價遠高于采取過激行動的代價”。美國財長耶倫在采訪中聲稱刺激計劃不會引發(fā)通脹激增，甚至表示即便通脹出現(xiàn)，美聯(lián)儲也有工具加以解決。《美國救援計劃》最終在參議院以50票對49票勉強獲得通過，民主黨人在沒有任何共和黨人支持的情況下以簡單多數(shù)的方式推進法案。

龐大的刺激方案創(chuàng)造了150年來廣義貨幣供應(yīng)量的最快增長，不斷推升的消費需求成就了美國歷史上最快的經(jīng)濟復(fù)蘇，但也埋下了持久通脹的隱患。一方面，肆無忌憚的放水，再加上疫情期間相對蕭條的服務(wù)業(yè)，美國老百姓手中大把現(xiàn)金轉(zhuǎn)化成強烈的購物需求，推升物價不斷攀升；另一方面，刺激計劃中所提供的額外的疫情失業(yè)補助，以及美國歷史最大規(guī)模的兒童稅收抵免，在疫情之下降低了部分民眾的就業(yè)意愿，這是勞動參與率始終難以回到疫情前水平的重要因素之一。它加劇了勞動力市場的短缺，在提升企業(yè)生產(chǎn)成本和商品價格的同時，無疑又進一步推升了通脹。

但拜登政府和民主黨人對此矢口否認。他們先是將通脹完全歸因于新冠疫情帶來的供應(yīng)鏈中斷和企業(yè)哄抬物價，待俄烏沖突發(fā)生之后又將鍋甩至俄羅斯總統(tǒng)普京的行動引發(fā)了油價飆升，并多次指責是國內(nèi)石油公司的貪婪使得美國人遭受高油價的痛苦，總之閉口不談自身做法也可能是導(dǎo)致甚至加劇通脹的重要原因。然而，共和黨人當然不會放過這一把柄，大肆抨擊民主黨人不負責任的財政措施和過于激進的社會福利導(dǎo)致美國經(jīng)濟陷入艱難局面，扼殺了美國良好的競爭生態(tài)和創(chuàng)新精神，鼓勵了不勞而獲并將置美國于危險境地。他們提醒美國人，應(yīng)該尊重市場自由精神，倡導(dǎo)負責任的財政紀律，才能讓經(jīng)濟真正恢復(fù)活力。

當通脹和經(jīng)濟成為本次中期選舉中最受選民關(guān)注的熱點，當各大民調(diào)顯示更多選民認可共和黨人對經(jīng)濟問題的處理方式，似乎距離共和黨人的“紅色浪潮”愈來愈近。

民主黨如何阻擋“紅色浪潮”

民主黨人當然心知肚明，經(jīng)濟問題是本次中期選舉中本黨最大的軟肋。在深知通脹無法在短期內(nèi)消退的情況下，民主黨人動足了腦筋，采取了多種針對性措施，在回應(yīng)共和黨人抨擊的同時，將選戰(zhàn)的重點落于降低民眾的生活成本以對抗物價上升帶來的痛苦、加快推進本黨經(jīng)濟議程、大力渲染共和黨人控制國會將帶來的“失去效應(yīng)”和極端主義圖景，以此穩(wěn)固民主黨的基本盤，削弱經(jīng)濟擔憂在民主黨選民投票決策中的重要性。從截至目前的投票結(jié)果來看，這些策略對阻止“紅色浪潮”起到了一定效果。

一是針對性地回應(yīng)共和黨人有關(guān)財政支出的指責。近幾個月以來，無論拜登本人還是經(jīng)濟團隊成員在鼓吹當前美國強勁的就業(yè)市場，持續(xù)低位的失業(yè)率之際，均重點強調(diào)經(jīng)濟的強勁復(fù)蘇是《美國救援計劃》帶來的成就，并屢屢指出2021財年削減了3500億美元的聯(lián)邦赤字，本財年更進一步削減了1.4萬億美元聯(lián)邦赤字，以此回應(yīng)共和黨人有關(guān)《美國救援計劃》和民主黨人支出過度的抨擊。

二是大力推進本黨對選民的經(jīng)濟承諾并取得進展。在2021年《美國救援計劃》和《兩黨基礎(chǔ)設(shè)施法案》通過之后，民主黨人曾經(jīng)歷了一段時期的經(jīng)濟議程受阻。臨近中期選舉，民主黨內(nèi)部加大游說和施壓力度，終于說服此前阻撓《重建更美好法案》的參議員曼欽和西內(nèi)瑪，于今年8月通過了《通脹削減法案》，實則為迷你版的《重建更美好法案》。雖然較最初計劃的規(guī)模大幅縮水，但民主黨人終得以給選民一個交代。此外，今年8月通過的《芯片與科學(xué)法案》，則是兩黨在加強美國自身科技競爭力，促進芯片制造業(yè)回流方面的共識。至此，拜登已基本完成對選民的經(jīng)濟承諾，幫助其一度暴跌至30%的支持率回升至40%以上。

三是沖刺階段致力于推出降低生活開支的相關(guān)舉措。除了宣揚《通脹削減法案》在為選民提供的社會保障和醫(yī)療保險、降低藥品價格方面取得的成績，拜登政府在8月底又推出一項為學(xué)生貸款借款人提供減免的福利計劃，超過4000萬美國民眾將從中獲益。凡貸款人個人收入低于12.5萬美元、已婚夫婦為25萬美元，均有資格獲得1萬或2萬美元的貸款減免。此外，在油價已顯著降低之際，拜登仍表示在原有計劃外，可能釋放額外的戰(zhàn)略石油儲備，并聲稱要讓石油公司支付高昂稅金并面臨其他限制措施，迫使其降低油價。諸如此類措施，在降低部分選民對高物價的不滿情緒、穩(wěn)定民主黨的基本盤方面，也有所助力。

四是大肆渲染民主黨失去多數(shù)席位帶來的嚴重后果。無論是拜登政府突出強調(diào)的若共和黨人奪取國會控制權(quán)，選民將失去民主黨人給予他們的社會保障、醫(yī)療保險等福利，共和黨人信奉的“涓滴經(jīng)濟學(xué)”、主張的減稅政策將加劇經(jīng)濟中的不平等，還是接連舉行的國會大廈事件聽證會，以及一波又一波有關(guān)最高法院剝奪婦女墮胎權(quán)的判決結(jié)果，都在為民主黨選民描繪一幅他們將會失去什么的可怕前景。這種即將被剝奪的恐懼，以及面臨極端保守主義的威脅，必然促使部分民主黨選民更加慎重考慮，是否要因?qū)?jīng)濟的不滿，就將選票轉(zhuǎn)投給共和黨人。

上述舉措在民主黨人面臨經(jīng)濟問題的重大挑戰(zhàn)之際，成功地轉(zhuǎn)移了部分視線，使得經(jīng)濟擔憂在民主黨選民這里，成為“重要但絕非唯一重要”的問題。皮尤最后調(diào)查顯示，今秋民主黨選民最關(guān)心的問題依次為國家民主的未來(80%)、醫(yī)療保險(79%)和墮胎(75%)。更加重要的是，在對經(jīng)濟持非常負面評價的民主黨選民中，也只有3%的選民明確表示將因此支持共和黨的眾議院候選人。從當前投票結(jié)果來看，這一民調(diào)應(yīng)該是準確而貼近現(xiàn)實的。這或許是并未出現(xiàn)“紅色浪潮”的重要原因。

未來兩年經(jīng)濟問題仍是拜登政府首要任務(wù)

雖然拜登政府和民主黨人在中期選舉最后時期推出的系列舉措，的確在一定程度上幫助挽回了局勢，但經(jīng)濟問題在本次選舉中的超高關(guān)注度，以及未來通脹形勢究竟如何發(fā)展，仍然構(gòu)成對拜登執(zhí)政的重大挑戰(zhàn)。

拜登政府理應(yīng)清楚，本次中期選舉之際，前期大規(guī)模的財政刺激效應(yīng)仍未消退，居民和企業(yè)的資產(chǎn)負債表良好，提供了抵抗物價上漲的重要緩沖。目前，美國家庭擁有大約20萬億美元的超額儲蓄。除了收入最底層那五分之一居民之外，大多數(shù)美國人所持現(xiàn)金較疫情之前要多出不少。但如果通脹仍然遲遲不退，或是在美聯(lián)儲持續(xù)加息之下美國經(jīng)濟陷入明顯衰退，2024年大選之際，民主黨人恐將面臨更為嚴重的沖擊。有此前車之鑒，經(jīng)濟問題仍將是拜登政府的首要任務(wù)。

（柯靜，上海社會科學(xué)院國際問題研究所副研究員）