【編者按】

在本屆中國航展上，運(yùn)油-20空中加油機(jī)首次在公眾面前進(jìn)行了飛行展示，以其獨(dú)有的戰(zhàn)斗姿態(tài)出現(xiàn)在大眾視野，表演了低空低速拖曳通場飛行、快速俯沖、帶管轉(zhuǎn)彎等空中機(jī)動動作，全面展現(xiàn)了新一代國產(chǎn)大型加油機(jī)優(yōu)秀的實(shí)戰(zhàn)性能，成為航展的一大亮點(diǎn)。作為空中力量“倍增器”，運(yùn)油-20的出現(xiàn)對空軍具有重要的意義。

從轟油-6到運(yùn)油-20的跨越

關(guān)于運(yùn)油-20的具體技術(shù)性能外界不得而知，不過既然是在運(yùn)-20平臺基礎(chǔ)上研發(fā)，其外形尺寸、氣動設(shè)計(jì)、飛行性能等應(yīng)與運(yùn)-20差別不大。而對于一款加油機(jī)來說，載油量的多少則直接決定了其執(zhí)行核心任務(wù)的能力。

根據(jù)相關(guān)資料介紹，轟油-6最大載油量約為37噸，供油量約18噸，無法滿足多批次戰(zhàn)機(jī)加油需求，以殲-16為例，其載油約為8噸，1架轟油-6只能滿足2架次殲-16的加油任務(wù)。伊爾-78基礎(chǔ)量產(chǎn)型的最大載油量達(dá)93.8噸，在加油半徑1000千米時(shí)的空中供油量達(dá)65噸，可為蘇-30MKK提供8架次加油服務(wù)，是轟油-6的四倍，只可惜數(shù)量太少。

根據(jù)航空裝備專家宋心之的說法，運(yùn)油-20的載油量超過100噸。這個數(shù)據(jù)達(dá)到了世界現(xiàn)役同級別加油機(jī)的水平，如美國的KC-46A載油量在96噸左右，俄羅斯的伊爾-78M最大載油量106噸，英國的VC-10K“勝利者”加油機(jī)最大載油量80噸，法國的A-330MRTT加油機(jī)最大載油量110噸。

運(yùn)油-20可同時(shí)為三架戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空中加油。

在本屆珠海航展上，運(yùn)油-20在飛行展示中釋放了三根加油管，其中兩根在機(jī)翼下方，一根在機(jī)體尾部，這說明運(yùn)油-20可同時(shí)為三架戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空中加油。

運(yùn)油-20目前應(yīng)該尚不具備硬管加油能力，未來則有可能以模塊方式加裝到新的改進(jìn)型號上。在2018年4月27日中航工業(yè)發(fā)布的一段官方視頻《追夢藍(lán)天》中，曾出現(xiàn)在研究室中疑似運(yùn)油-20的硬管加油版本和加油員操作臺的畫面。目前全世界只有美制加油機(jī)或需要為美制戰(zhàn)機(jī)加油的加油機(jī)才采用硬管加油技術(shù)，其他加油機(jī)目前可確認(rèn)的型號全部采用軟管加油，即便在美軍，美國海軍航空兵采用的也是軟管加油。硬管加油技術(shù)的最突出優(yōu)點(diǎn)是加油速度比軟管快得多，但同時(shí)只能為一架飛機(jī)加油，軟管則正好相反。

一架加油機(jī)如果能夠兼顧軟硬管加油應(yīng)該是最佳方案。如美軍最新的KC-46A除了傳統(tǒng)機(jī)尾硬管外，還在翼下各有一個軟管加油吊艙，可為海軍戰(zhàn)機(jī)和盟國戰(zhàn)機(jī)加油，A-330MRTT也是同樣的配置。其實(shí)硬管加油并非什么高端“黑科技”，50年代初即在美國空軍采用。財(cái)大氣粗的美國空軍擁有超過其他國家數(shù)量總和的龐大加油機(jī)隊(duì)，即便硬管加油不能同時(shí)為多架戰(zhàn)機(jī)加油，但由于加油機(jī)數(shù)量足夠多，該缺點(diǎn)就不算什么了。如在1957年，美國空軍曾出動98架KC-97，為沿途的5架B-52進(jìn)行硬管空中加油，保障后者用時(shí)45小時(shí)完成了一次全球巡航。但對于其他國家空軍來說，尚不具備這樣的條件，先發(fā)展可同時(shí)為多架戰(zhàn)機(jī)加油的軟管技術(shù)自然更為“劃算”。

經(jīng)過空中加油，殲-16戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑可進(jìn)一步延伸。

運(yùn)油-20的戰(zhàn)略意義

在上世紀(jì)90年代后期轟油-6批量服役時(shí)，中國空軍及海航裝備的主力戰(zhàn)斗機(jī)仍然包括大量的殲-8和殲-7系列。以安裝了專用于轟油-6空中加油設(shè)備的殲-8D為例，轟油-6的出現(xiàn)可以將其作戰(zhàn)半徑提高到1500至1800千米，即與當(dāng)時(shí)數(shù)量尚少的“側(cè)衛(wèi)”系列和殲轟-7戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)。如此一來，中國空軍及海航即可以在執(zhí)行前出南中國海縱深海域的任務(wù)時(shí)擁有相對充足的出動規(guī)模，并形成高低搭配的遠(yuǎn)程奔襲力量。

如果說彼時(shí)的有限空中加油能力還只是對現(xiàn)實(shí)作戰(zhàn)短板的勉強(qiáng)填充的話，此后伊爾-78和運(yùn)油-20的出現(xiàn)才讓加油機(jī)真正成為中國空中力量的作戰(zhàn)效能倍增器——前提是數(shù)量足夠。   

在執(zhí)行臺海等第一島鏈內(nèi)的作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)，盡管殲-20、殲-16、殲-10C等戰(zhàn)術(shù)機(jī)型的理論作戰(zhàn)半徑已足夠覆蓋。但在實(shí)戰(zhàn)所面臨的復(fù)雜環(huán)境中，上述作戰(zhàn)飛機(jī)很可能會掛載重型反艦導(dǎo)彈或電子戰(zhàn)吊艙，還可能選擇在空氣密度較大的超低空飛行以規(guī)避對方雷達(dá)，也可能為了回避敵方正面高密度防空網(wǎng)繞道進(jìn)入目標(biāo)空域……所有這一切都會導(dǎo)致理論作戰(zhàn)半徑和戰(zhàn)區(qū)滯空時(shí)間銳減，從而影響任務(wù)目標(biāo)的順利達(dá)成。解決的方法有兩個，一是更多的依賴可以前出至作戰(zhàn)空域前沿的航母艦載機(jī)，但現(xiàn)在艦載航空兵規(guī)模有限；現(xiàn)階段更可靠的方式就是空中加油。

事實(shí)上待運(yùn)油-20大批量服役后，空中力量的有效作戰(zhàn)范圍已不局限于第一島鏈，第二島鏈甚至第三島鏈的部分基地都可以在覆蓋范圍之內(nèi)。每架運(yùn)油-20單次任務(wù)能夠?yàn)橐粋€4機(jī)重型戰(zhàn)機(jī)編隊(duì)往返各加一次油，從而將這些戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)半徑拓展到3000千米以上，這意味著可以為轟-6K的遠(yuǎn)程打擊提供全程護(hù)航。

運(yùn)油-20可為殲-20、殲-16等現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空中加油。

即便在和平時(shí)期，運(yùn)油-20也能為中國帶來重要的戰(zhàn)略威懾收益。以2019年開始的中俄年度聯(lián)合空中戰(zhàn)略巡航為例，繞日本飛行一圈的總航程大約為6500千米，俄軍遠(yuǎn)程航空兵的圖-95戰(zhàn)略轟炸機(jī)無需空中加油即可完成繞飛，且由于航程冗余量大，在繞飛過程中還可以靈活選擇路線，但如與轟-6K聯(lián)合巡航，由于后者根據(jù)官方說法是一種中遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)，不是遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，聯(lián)合編隊(duì)將很難實(shí)現(xiàn)完整繞飛。但如果運(yùn)油-20也具備給轟-6空中加油的能力，即可解決上述問題。當(dāng)然，轟炸機(jī)的獨(dú)立巡航繞飛在和平時(shí)期沒問題，如果在戰(zhàn)時(shí)，面對日本和駐日美軍高強(qiáng)度的防空體系，無論圖-95還是轟-6，它們自身基本不具備突防能力，必須有加油機(jī)支持下的戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，同時(shí)參戰(zhàn)的預(yù)警機(jī)也可以通過空中加油獲得更多的滯空時(shí)間。在該類任務(wù)中，如果未來伊爾-78、轟油-20，以及編隊(duì)內(nèi)的兩國其他機(jī)型能夠解決相關(guān)加油設(shè)備的通用化問題，實(shí)現(xiàn)互操作，則聯(lián)合編隊(duì)的實(shí)際作戰(zhàn)效能還會進(jìn)一步提升。

不過這里要再次強(qiáng)調(diào)的是，實(shí)現(xiàn)上述作戰(zhàn)效能倍增的前提是擁有足夠數(shù)量的加油機(jī)。這比轟油-20是否能加裝硬管等具體技術(shù)問題更值得關(guān)注。美國空軍空中加油能力的強(qiáng)大首先是規(guī)模上的強(qiáng)大，而非具體機(jī)型的性能優(yōu)勢。截至2022年夏，美軍擁有383架KC-135R/T、65架MC-130、63架KC-130、50架KC-46A和48架KC-10。另據(jù)《火力時(shí)代》網(wǎng)站2022年度統(tǒng)計(jì)，美軍加油機(jī)數(shù)量為622架。與此相對應(yīng)，美國空軍、海軍、陸戰(zhàn)隊(duì)目前現(xiàn)役作戰(zhàn)飛機(jī)總數(shù)在3600架左右（戰(zhàn)斗機(jī)、攻擊機(jī)和轟炸機(jī)），加油機(jī)與作戰(zhàn)飛機(jī)比約為1比6。

配備受油管的轟-6N轟炸機(jī)。

這些加油機(jī)大體分為中型、大型和超大型，如KC-10載油量高達(dá)161噸，最大航程達(dá)到1.8萬千米，這種可全球到達(dá)的巨型加油機(jī)美軍也擁有近50架，比俄羅斯空天軍裝備的加油機(jī)總數(shù)還多一倍以上。也正是因?yàn)閾碛羞@樣一個遍布全球的超大空中油庫，才保障了美國空軍強(qiáng)大的全球作戰(zhàn)能力。   

當(dāng)然解放軍空中力量目前還沒有全球覆蓋的任務(wù)需求，周邊熱點(diǎn)地區(qū)基本都在陸基航空兵有效作戰(zhàn)半徑內(nèi)，加油機(jī)更多扮演的是戰(zhàn)術(shù)航空兵作戰(zhàn)效能倍增器的角色，因此尚不需要美國那么多的加油機(jī)?？杉幢闳绱?，考慮到一旦強(qiáng)大域外力量武裝介入周邊熱點(diǎn)的可能，無論是在熱點(diǎn)戰(zhàn)區(qū)空域，還是在域外介入源頭，都可能爆發(fā)強(qiáng)度極高且持續(xù)的空中作戰(zhàn)，屆時(shí)空中力量對加油機(jī)的保障需求也將倍增，再考慮到機(jī)隊(duì)的戰(zhàn)時(shí)可出動率，建立一支遠(yuǎn)比現(xiàn)在更為強(qiáng)大的加油機(jī)隊(duì)都是必要的。