抗戰(zhàn)烽煙肇起，徐悲鴻不甘在此民族存亡之際安居大后方，毅然離渝，攜帶大批作品，往香江、南洋多地舉行籌賑畫展，以筆代戈，為救亡效力。1941年3月，他自星洲抵檳城，出席檳華籌賑會為其籌辦之畫展，據(jù)當(dāng)年該地報章所載，展覽尚未啟幕，已由當(dāng)?shù)貎S界名流踴躍認(rèn)購畫券。

鐘馗乃傳統(tǒng)書畫常見題材。民間流傳，端午午時以朱筆繪之，掛圖旬月，可袪邪魅，具鎮(zhèn)宅賜福之效。悲鴻屢繪之，從創(chuàng)作技巧而言，不類于海派任伯年、王一亭等“神話化”之夸張寫意手法，他運(yùn)用西洋素描基礎(chǔ)，滲融畫畫筆墨，故筆下鐘進(jìn)士更為“人格化”，身型比例、面貌特征，以至體格肌理細(xì)節(jié)，皆切合寫實(shí)。

悲鴻畫中題材，不時寄寓愛國情懷，為激揚(yáng)民族氣節(jié)的工具，鐘馗亦不例外。其創(chuàng)作思想超越民間傳說意涵，以鐘進(jìn)士民族凜然大節(jié)的象征、人間正義的化身，砥礪民族，不畏強(qiáng)敵。他曾在介紹鐘馗畫時謂“……切合當(dāng)時抗戰(zhàn)背景，鎮(zhèn)懾的妖邪，正是侵華的日寇！故屢在端午午時至剛至陽之時下筆，加強(qiáng)驅(qū)兇除煞之氣勢。

本幅寫于1939年“端陽正午”，畫中鐘進(jìn)士側(cè)身而立，衣藍(lán)袍，腰配劍，鞹雙足，正是宋代沈括《夢溪筆談》中所描述終南進(jìn)士之形象。其身型魁梧，不怒自威，手握空杯，等待小鬼開酒侍候。小鬼低首屈膝，一手環(huán)抱酒壇，一手執(zhí)蓋，小心翼翼地揭去封口黃泥，生怕用力過度，把陶制酒壇砸碎。一凝神靜候，一著力處理，動靜之間，個性、神態(tài)各異，主客之勢立現(xiàn)。畫上題字，筆筆剛勁有力，氣勢如虹，具北碑金石韻味，與畫中鐘馗威赫形象匹配，無乃悲鴻下筆時心情激昂之寫照。