近日，美國陸軍正式宣布，貝爾公司擊敗了波音公司/西科斯基公司團(tuán)隊(duì)，贏得了“未來遠(yuǎn)程突擊飛行器”（FLRAA）項(xiàng)目的研發(fā)采購合同。這意味著自戰(zhàn)后以來一直依靠龐大的直升機(jī)部隊(duì)來實(shí)現(xiàn)快速機(jī)動的美國陸軍空中突擊縱深將從數(shù)百公里猛增至數(shù)千公里，作戰(zhàn)行動能夠從以往的戰(zhàn)術(shù)級別一躍跨入到戰(zhàn)役甚至戰(zhàn)略級別。

對于美國陸軍來說，以FLRAA項(xiàng)目為代表的新一代遠(yuǎn)程高速軍用航空飛行器的批量服役，將為其帶來戰(zhàn)術(shù)形式、編制體制、作戰(zhàn)效能等諸多方面的革命性進(jìn)步，也是其應(yīng)對“反介入/區(qū)域拒止”的重頭籌碼。

V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)采用了更先進(jìn)的固定式發(fā)動機(jī)短艙設(shè)計，安全性提高。

短腿的陸軍與遠(yuǎn)飛的雄心

二戰(zhàn)結(jié)束后，美國陸軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)、海軍航空兵以及空軍開始嘗試在朝鮮戰(zhàn)場上成建制使用直升機(jī)部隊(duì)，主要擔(dān)負(fù)人員運(yùn)輸、傷員救護(hù)、偵察以及物資補(bǔ)給等任務(wù)。之后，1965年美軍大規(guī)模介入越南局勢，戰(zhàn)爭全面升級為標(biāo)志，直升機(jī)成為現(xiàn)代戰(zhàn)場上的主角之一。據(jù)不完全統(tǒng)計，在整個越南戰(zhàn)爭期間，美軍各軍兵種投入了十余種型號總計1.2萬架直升機(jī)，執(zhí)行飛行任務(wù)達(dá)6400萬架次，戰(zhàn)損數(shù)量也超過5200余架。其中，美國陸軍裝備的UH-1“休伊”、CH-47“支奴干”、CH-37、CH-34、OH-6以及AH-1等各型直升機(jī)占絕大多數(shù)。

通過越南戰(zhàn)爭的大規(guī)模實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)以及戰(zhàn)后總結(jié)的諸多經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，美國陸軍進(jìn)一步完善了直升機(jī)部隊(duì)機(jī)動突擊戰(zhàn)術(shù)，不斷擴(kuò)建陸軍航空兵的人員裝備規(guī)模，完成了從傳統(tǒng)的地面機(jī)動型陸軍向能夠?qū)嵤┏山ㄖ瓶罩袡C(jī)動的“飛行陸軍”的革命性轉(zhuǎn)變。然而，直升機(jī)自身所存在的諸多固有缺陷卻大大制約了美國陸軍空中機(jī)動能力的提升，除了防護(hù)力弱、戰(zhàn)場生存能力差、后勤維護(hù)保障復(fù)雜以外，最為突出的就是“腿短”。

以目前美國陸軍現(xiàn)役主力型號為例，CH-47F“支奴干”大型運(yùn)輸直升機(jī)的作戰(zhàn)半徑為370公里，UH-60L“黑鷹”通用戰(zhàn)術(shù)直升機(jī)的作戰(zhàn)半徑為592公里。如果是在越南戰(zhàn)爭山地叢林地帶且后方與前線相距不遠(yuǎn)的情況下，這些直升機(jī)的作戰(zhàn)半徑還是可以勝任的。但是，在美國陸軍預(yù)想的廣闊的西歐平原戰(zhàn)場上，如果要實(shí)施大縱深連續(xù)突擊，則無論是之前的“休伊”，還是“支奴干”和“黑鷹”，都有些力不從心，所以，在1991年海灣戰(zhàn)爭中，美國陸軍第82空降師和101空中突擊師所采用的所謂“蛙跳”戰(zhàn)術(shù)，其直升機(jī)突擊部隊(duì)一次跳躍的距離基本都在100-150公里，最遠(yuǎn)的一次曾經(jīng)達(dá)到了280公里，這已經(jīng)屬于其空中機(jī)動的極限距離了。

越南戰(zhàn)爭中直升機(jī)廣泛使用。

此外，直升機(jī)本身的飛行速度也比較慢，“支奴干”和“黑鷹”的最大巡航飛行速度基本在280-300公里/小時，很容易遭到敵方航空兵部隊(duì)以及地面防空部隊(duì)的攔截。幸虧在海灣戰(zhàn)爭中多國部隊(duì)面對的是“外強(qiáng)中干”的伊拉克軍隊(duì)，且自身擁有絕對優(yōu)勢的兵力。如果是面對強(qiáng)大的蘇軍，實(shí)施“蛙跳”戰(zhàn)術(shù)的美國陸軍直升機(jī)部隊(duì)恐怕將遭受嚴(yán)重的損失。所以，美國陸軍通過龐大的陸航部隊(duì)所實(shí)現(xiàn)的其實(shí)并不是“飛”，更形象一點(diǎn)來說，就是相比地面部隊(duì)行進(jìn)更遠(yuǎn)、更快一些的“蛙跳”。

事實(shí)上，美國陸軍以及其他各軍兵種也都意識到了直升機(jī)的這些固有缺陷，希望能夠有一種新型飛行器可以融合直升機(jī)與固定翼飛機(jī)各自的技術(shù)優(yōu)勢和特點(diǎn)，這就是戰(zhàn)后美國多家航空企業(yè)一直在探索的傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)。其中，貝爾公司以XV-3傾轉(zhuǎn)旋翼技術(shù)驗(yàn)證機(jī)為起點(diǎn)，經(jīng)過XV-15傾轉(zhuǎn)旋翼技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的進(jìn)一步成熟，最終與波音公司、英國羅羅公司合作，為美國國防部在1981年提出的“先進(jìn)垂直起落飛機(jī)”計劃提供了實(shí)機(jī)方案，這就是如今飽受非議的V-22“魚鷹”系列傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)。

最初，“先進(jìn)垂直起落飛機(jī)”計劃是由美國陸軍負(fù)責(zé)主抓的，后來，美國陸軍以優(yōu)先支持其他裝備項(xiàng)目為由退出，將該計劃的主導(dǎo)權(quán)讓給了美國海軍。目前，裝備V-22“魚鷹”系列傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)數(shù)量最多的就是美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，主要為MV-22B，總計360余架。此外，美國空軍和海軍也各自采購了數(shù)十架。

V-22“魚鷹”系列傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)在阿富汗戰(zhàn)場上進(jìn)行了廣泛使用。

FLRAA背后的龐大計劃

從V-22“魚鷹”系列傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)充滿坎坷的研發(fā)歷程，再到如今服役20余年的表現(xiàn)來看，當(dāng)初美國陸軍毅然退出是非常明智的選擇。作為第一代真正大規(guī)模投入使用的軍用傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)，V-22“魚鷹”的總體設(shè)計遠(yuǎn)稱不上成熟可靠，僅在原型機(jī)階段就發(fā)生了4起重大飛行事故，多達(dá)30人因此喪生。盡管經(jīng)過多次改進(jìn)升級，但自身存在的起降時氣流渦環(huán)擾動、機(jī)體設(shè)計過于復(fù)雜、環(huán)境適應(yīng)性差等致命問題依然無法徹底解決。此外，其飛行性能與傳統(tǒng)直升機(jī)相比提升有限，比如最大巡航飛行速度為509公里/小時，最大航程1296公里，與美國陸軍所預(yù)想的遠(yuǎn)程縱深突擊性能還是有一定的差距。

在放棄了V-22“魚鷹”系列傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)之后，美國陸軍一方面繼續(xù)對現(xiàn)役各型直升機(jī)進(jìn)行改進(jìn)升級，提升作戰(zhàn)性能，另一方面則開始著手制定下一代有人駕駛飛行器的戰(zhàn)略發(fā)展規(guī)劃。2004年，美國陸軍航空和導(dǎo)彈研究發(fā)展工程中心首次公布了“聯(lián)合多用途旋翼機(jī)”（JMR）項(xiàng)目，旗下包括輕型、中輕型、中型、重型以及超重型等五個不同級別的航空飛行器，目的是全面代替現(xiàn)役的各型直升機(jī)甚至固定翼飛機(jī)。而且，美國陸軍將該計劃冠以“聯(lián)合”之名，也希望與本國的其他軍兵種，乃至其他國家進(jìn)行合作研發(fā)，共同分擔(dān)投資經(jīng)費(fèi)和技術(shù)風(fēng)險。

此后，美國國防部于2008年在美國陸軍JMR項(xiàng)目的基礎(chǔ)上，將其涵蓋范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，提出了更為宏大的“未來垂直升力”（FVL）計劃。根據(jù)目前美國公布的信息，JMR項(xiàng)目應(yīng)當(dāng)歸屬在FVL計劃之內(nèi)，主要著眼于各型有人駕駛航空飛行器的研發(fā)。那么，在JMR項(xiàng)目所規(guī)劃的五個級別航空飛行器中，中型-JMR后來就發(fā)展成為如今的FLRAA，其主要目標(biāo)就是代替美國陸軍現(xiàn)役2000余架H-60“黑鷹”系列戰(zhàn)術(shù)通用直升機(jī)。當(dāng)然，美國陸軍也歡迎其他軍兵種以及其他國家加入到這一項(xiàng)目中。

V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)可大幅提升美國陸軍的突擊距離。

FLRAA項(xiàng)目最初參與的競標(biāo)者共有4家，經(jīng)過初選后，貝爾公司的V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)和波音公司/西科斯基公司團(tuán)隊(duì)的SB-1 “挑釁者”-X共軸雙旋翼復(fù)合推進(jìn)式高速旋翼機(jī)進(jìn)入到第二輪競標(biāo)。這兩種新型旋翼機(jī)各有優(yōu)勢：V-280“英勇”是貝爾公司在V-22“魚鷹”服役20余年基礎(chǔ)上，進(jìn)行全面技術(shù)總結(jié)后全新研發(fā)的機(jī)型。

與V-22“魚鷹”相比，V-280機(jī)身長度為15.4米，減少了2米；最大起飛重量為13.6噸，僅為前者的一半左右，而且技術(shù)成熟度更高。尤其是V-280采用了更先進(jìn)的固定式發(fā)動機(jī)短艙設(shè)計，只有旋翼軸進(jìn)行轉(zhuǎn)動，其安全性要比V-22“魚鷹”的發(fā)動機(jī)短艙與旋翼共同轉(zhuǎn)動的方式要高得多。事實(shí)上，V-22“魚鷹”30%以上的事故都是出現(xiàn)在由直升機(jī)模式向固定翼飛機(jī)模式轉(zhuǎn)換時，發(fā)動機(jī)短艙與旋翼從垂直向水平轉(zhuǎn)動的過程中。此外，采用了固定式發(fā)動機(jī)短艙后，V-280“英勇”就可以設(shè)置更大的側(cè)面艙門，方便人員出入和索降，也有利于改裝為內(nèi)置彈艙，發(fā)展出具有攻擊能力的武裝型。

而真正讓V-280贏得美國陸軍“芳心”的，還在于該機(jī)擁有565公里/小時的高速以及3889公里以上的超遠(yuǎn)航程，這兩個數(shù)據(jù)不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其對手——SB-1“挑釁者”-X，更是令其前輩——V-22“魚鷹”甘拜下風(fēng)。

與V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)競爭的SB-1“挑釁者”-X高速直升機(jī)。

讓陸軍真正地飛起來

按照美國陸軍的計劃，贏得FLRAA項(xiàng)目的V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)即便是投入量產(chǎn)，也不可能一對一地替換現(xiàn)役的所有H-60“黑鷹”直升機(jī)。首先，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)的研發(fā)以及采購成本必然更加高昂，美國陸軍預(yù)估量產(chǎn)后最為樂觀的采購成本也要達(dá)到5300萬美元之多。所以，如果按照現(xiàn)役H-60“黑鷹”直升機(jī)2000余架的規(guī)模來等數(shù)量替換，美國陸軍也實(shí)在拿不出這筆天價巨款。

其次，從未來發(fā)展來看，隨著以FLRAA為代表的各型軍用航空飛行器性能的大幅提升，美國陸軍航空兵部隊(duì)的裝備規(guī)模其實(shí)可以進(jìn)一步縮減。在目前美國各軍兵種都將應(yīng)對“反介入/區(qū)域拒止”作為首要目標(biāo)的前提下，飛得更快、更遠(yuǎn)的小規(guī)模精干部隊(duì)所發(fā)揮的作戰(zhàn)效能，反而要比大規(guī)模的常規(guī)部隊(duì)更大更強(qiáng)。

對于美國陸軍來說，為了能夠以瓦解“反介入/區(qū)域拒止”的名義從國會多要一點(diǎn)經(jīng)費(fèi)，近年來可謂煞費(fèi)苦心，從不靠譜的“1000英里戰(zhàn)略大炮”到LRHW“暗鷹”機(jī)動式高超音速導(dǎo)彈系統(tǒng)，再到如今以Mk41垂發(fā)系統(tǒng)配“戰(zhàn)斧”和“標(biāo)準(zhǔn)”-6導(dǎo)彈的“戰(zhàn)略中程火力”（MRC）項(xiàng)目，不斷變換概念。如今，隨著FLRAA項(xiàng)目塵埃落定，美國陸軍手中無疑又多了一張王牌。