對(duì)于這位成長(zhǎng)于加勒比海島國(guó)，在英國(guó)寫作的印度裔作家來(lái)說(shuō)，物理坐標(biāo)的變幻，似乎是他人生和寫作的關(guān)鍵詞。在《尋找中心》(Finding the Center，1984)的序言里，他寫道：“寫作者的一半要?jiǎng)?wù)是發(fā)現(xiàn)主題，而我的問(wèn)題之一是生活斑駁色雜，滿是動(dòng)蕩和遷移：先是跟祖母住在信德鄉(xiāng)下的房子里，那里的宗教和社會(huì)習(xí)俗仍然接近印度村莊；到了西班牙港（指特立尼達(dá)和多巴哥首都），黑人、街頭多種族多文化的混雜生活和我在女王學(xué)院的有序生活交織；然后是牛津大學(xué)、倫敦、BBC廣播電臺(tái)的工作間。當(dāng)我嘗試開(kāi)始寫作時(shí)，不知該聚焦哪一段。”。

奈保爾于1932年出生于特立尼達(dá)和多巴哥的一個(gè)印度婆羅門家庭，六歲時(shí)全家搬到該國(guó)首都西班牙港，一直生活到他18歲時(shí)赴牛津求學(xué)。這里也成為他第一部小說(shuō)《米格爾街》的背景。1960年，他來(lái)到加勒比，除了重返故鄉(xiāng)特立尼達(dá)和多巴哥外，也游歷了其他四個(gè)加勒比國(guó)家，此后，他寫下了此生第一部游記《重返加勒比》。這本書也奠定了他游記作品的基調(diào)：不僅僅是觀察和描寫當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)物人情，更接觸大量的當(dāng)?shù)厝?，在他們身上，尋找?dāng)?shù)厣鐣?huì)、歷史、文化、人性的深層紐帶。

1962年，他首次造訪父母的故國(guó)印度，后來(lái)又在1975年、1988年兩次重返，寫下了著名的“印度三部曲”——《幽暗國(guó)度》、《印度、受傷的文明》、《印度、百萬(wàn)叛變的今天》，描寫了光怪陸離的印度和形形色色的印度人，也一次次在困惑中去探尋這塊古老大陸上的沉疴和病因。1979年，他游覽了數(shù)個(gè)伊斯蘭國(guó)家，寫成《信徒的社會(huì)》，試圖揭開(kāi)蓋在世俗社會(huì)和信仰國(guó)度之上的面紗。

奈保爾一生中出版的最后一部書也是一部游記，即《非洲的假面劇》，記錄了作者于2009年至2010年間在非洲烏干達(dá)等國(guó)家的游歷見(jiàn)聞。他從非洲的中心烏干達(dá)出發(fā)，先后經(jīng)過(guò)加納、尼日利亞、象牙海岸、加蓬，以及非洲最南端的南非。奈保爾以一個(gè)旁觀記錄者的身份，將位高權(quán)重的國(guó)王、普通的販夫走卒、外來(lái)宗教的皈依者、古老非洲信仰的追隨者的百樣形態(tài)一一記于筆下。1980年代，他在美國(guó)南方做了四個(gè)月旅行，走訪了多個(gè)著名城鎮(zhèn)：從亞特蘭大到查爾斯頓，從納什維爾到教堂山，走訪了普通人、政府官員、民權(quán)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖和莊園主后代等，將此次見(jiàn)聞都寫入了《南方的轉(zhuǎn)折》。

和他的小說(shuō)一樣，奈保爾的游記作品也始終著眼于后殖民時(shí)代的國(guó)家和社會(huì)，著眼于第三世界國(guó)家的發(fā)展和動(dòng)蕩、隔離、斷裂和對(duì)抗，出身于這個(gè)這個(gè)社會(huì)又離開(kāi)這個(gè)社會(huì)的奈保爾是旁觀者，也是去國(guó)者，在他的評(píng)論里時(shí)時(shí)夾雜著尖銳而深刻的批判，這也使他的游記作品有別于其他旅行作家，具有十足的奈保爾風(fēng)格。1991年，《紐約時(shí)報(bào)》在一篇報(bào)道里，是這樣描述奈保爾的：“雖然是名作家，奈保爾也一直是一位不知饜足的旅行者，在內(nèi)在和地理的維度上，他始終旅行。”