·小行星“貝努”是太陽(yáng)系早期的古老遺跡，已有超45億年歷史。美國(guó)首次小行星采樣返回任務(wù)帶回了“貝努”的巖石和塵埃樣本。NASA初步研究顯示“貝努”樣本含有碳和水的證據(jù)，這或表明地球上生命的組成部分可能在這些巖石中找到。

樣本收集器，內(nèi)有來(lái)自小行星“貝努”的樣本。圖片來(lái)自NASA官網(wǎng)。

美國(guó)首次小行星采樣返回任務(wù)從太空帶回了45億年前的小行星“貝努”（Bennu）的巖石和塵埃樣本。最近，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）發(fā)現(xiàn)樣本中含有碳和水。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月11日，NASA發(fā)布消息，小行星“貝努”樣本的初步研究顯示了樣本含有高碳含量和水的證據(jù)，這或表明地球上生命的組成部分可能在這些巖石中找到。

NASA表示，還需要更多工作來(lái)了解所發(fā)現(xiàn)的碳化合物的性質(zhì)。在未來(lái)幾十年里，人們將研究這些巖石和塵埃中的秘密，從而深入了解太陽(yáng)系是如何形成的、生命的前體物質(zhì)是如何在地球上“播種”的，以及需要采取哪些預(yù)防措施來(lái)避免小行星與地球相撞。

在接下來(lái)的兩年里，科學(xué)團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)對(duì)樣本進(jìn)行表征和分析。NASA將在其約翰遜航天中心保留至少70%的樣本，并開發(fā)專門的手套箱和工具以保持小行星材料的原始狀態(tài)，供世界各地的科學(xué)家和后代科學(xué)家進(jìn)一步研究。

“貝努”是太陽(yáng)系早期的古老遺跡，已有超過45億年歷史?？茖W(xué)家們認(rèn)為，在太陽(yáng)系形成后的1000萬(wàn)年里，“貝努”現(xiàn)在的成分就已經(jīng)形成了。它或形成于火星和木星之間的主小行星帶，在7億-20億年前從一顆富含碳的更大的小行星上分離出來(lái)。當(dāng)時(shí)一場(chǎng)災(zāi)難性的碰撞導(dǎo)致了一顆直徑100-200公里、相當(dāng)于美國(guó)康涅狄格州大小的富含碳的小行星分裂，散落了包括“貝努”在內(nèi)的碎片。而“貝努”小行星之所以能進(jìn)入近地空間，是因?yàn)樗c巨行星之間的引力相互作用，以及長(zhǎng)期的亞爾科夫斯基效應(yīng)（Yarkovsky effect），也就是旋轉(zhuǎn)天體吸收陽(yáng)光并以紅外輻射的形式重新釋放熱量所產(chǎn)生的小作用力。

美東時(shí)間9月24日，“奧西里斯-REx”任務(wù)的樣本返回艙著陸。

2020年10月，美國(guó)“奧西里斯-REx”（OSIRIS-REx）探測(cè)器采集“貝努”樣本，2021年5月開始返航。今年9月，從“貝努”收集到巖石和塵埃的樣本返回艙返回地球，著陸在美國(guó)鹽湖城附近的美國(guó)國(guó)防部猶他測(cè)試和訓(xùn)練靶場(chǎng)的目標(biāo)區(qū)域。NASA局長(zhǎng)比爾·尼爾森（Bill Nelson）說，這些“貝努”樣本是迄今為止送到地球上的最大的富含碳的小行星樣本，將幫助科學(xué)家們研究地球生命的起源，回答我們是誰(shuí)、我們從何處來(lái)的問題。“像OSIRIS-REx這樣的NASA任務(wù)將提高我們對(duì)可能威脅地球的小行星的理解，同時(shí)讓我們瞥見更遠(yuǎn)的地方。樣本已經(jīng)返回地球，但還有很多科學(xué)研究要做——我們從未見過的科學(xué)。”