定金在經(jīng)濟交往中是常用擔保手段，但由于當事人對定金與其它款項的區(qū)別、定金的種類、定金的轉(zhuǎn)化形式等問題不了解，經(jīng)濟糾紛時有發(fā)生。近日，北京二中院披露了一起涉及返還定金的案件，并就其中涉及到的法律問題做出解釋。

上述案情顯示，2022年3月7日，乙公司向甲公司支付20萬元作為定金，雙方未約定定金種類。3月10日，甲公司（出租方）與乙公司（承租方）簽訂正式《店面租賃合同》，約定甲公司將涉案房屋出租給乙公司，租金每年77萬余元，合同未涉及之前已交納的20萬元定金。后涉案房屋因故無法使用，乙公司提起訴訟，以甲公司違約導致其合同目的不能實現(xiàn)為由，要求甲公司雙倍返還定金。

法院經(jīng)審理認為，乙公司于2022年3月7日向甲公司支付20萬元作為定金，雙方并未約定定金的種類，但是從定金交付的時間以及雙方合同訂立的時間來看，乙公司支付定金系為擔保合同的訂立，在雙方已經(jīng)于2022年3月10日簽訂《店面租賃合同》后，該筆定金的擔保功能已經(jīng)實現(xiàn)，按照法律規(guī)定，該定金應當?shù)肿鲀r款或者收回，不再具備定金的性質(zhì)。

法院認為，因雙方當事人并未明確該筆定金轉(zhuǎn)為違約定金，故在一方當事人違反《店面租賃合同》相關義務后，另一方要求適用定金罰則，于法無據(jù)，法院不予支持。

北京二中院法官解釋，所謂定金，是指合同雙方當事人約定的，為保證合同的履行，由一方預先向?qū)Ψ浇o付的一定數(shù)量的貨幣或其他代替物。合同法理論及審判實踐中，定金一般分為如下幾種類型：立約定金、證約定金、成約定金、解約定金以及違約定金，其中違約定金是我們最常見的定金類型。立約定金發(fā)生于合同訂立之前，以擔保合同的訂立，而違約定金通常發(fā)生在合同訂立之初、尚未實際履行之時，以發(fā)揮擔保債務履行的功能。

上述法官指出，本案雙方當事人爭議的焦點在于承租人交付的定金的性質(zhì)。本案中，雙方當事人并未約定定金性質(zhì)，但是結(jié)合定金交付的時間以及合同訂立的時間，法院認為將定金的性質(zhì)認定為立約定金更為妥當。

北京二中院法官建議，當事人在訂立合同時，首先應當清楚定金與其他款項在概念、性質(zhì)、功能等方面的區(qū)別，以合理進行選擇和約定。定金具有擔保的功能，可以適用定金罰則，而訂金、押金、保證金、預付款等一般不適用定金罰則。

此外，如果當事人約定以定金作為債務的擔保，應按照定金的目的和效力盡量明確定金的種類。在債務人履行債務后，定金應當?shù)肿鲀r款還是由債務人收回，抑或繼續(xù)以定金的形式發(fā)揮擔保功能，當事人應盡量在合同中予以明確。