·“PRLH神經(jīng)元通過控制味覺來控制你吃得有多快，而GCG神經(jīng)元通過感知胃的大小來控制你吃的有多少，這兩種類型的神經(jīng)元在兩個(gè)不同的尺度上協(xié)調(diào)進(jìn)食行為?！?/u>

是什么管理著大腦里的“饞蟲”，讓我們放下筷子？

科學(xué)家們已經(jīng)確定了，在大腦區(qū)域內(nèi)存在特定細(xì)胞調(diào)節(jié)飲食，但這一過程的發(fā)生機(jī)制尚不清楚?，F(xiàn)在，通過小鼠實(shí)驗(yàn)，研究人員首次確定了大腦中cNTS區(qū)域的泌乳素釋放激素（PRLH）神經(jīng)元、前胰高血糖素原（GCG）神經(jīng)元如何在抑制食欲方面發(fā)揮作用。相關(guān)論文已于當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月22日刊登在《自然》（Nature）雜志，《自然》和《科學(xué)》（Science）都對此進(jìn)行了報(bào)道。

在先前關(guān)于動(dòng)物停止進(jìn)食的研究中，研究人員通過在被麻醉的動(dòng)物胃內(nèi)放置一個(gè)氣球等模擬手段發(fā)現(xiàn)，PRLH和GCG這兩種神經(jīng)元在胃充盈狀態(tài)時(shí)會(huì)變得活躍，但美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校（UCSF）的神經(jīng)生物學(xué)家 Zachary Knight表示，這種模擬狀態(tài)很難代表真實(shí)情況，“你無法真正了解到底發(fā)生了什么動(dòng)態(tài)變化?！?/p>

為了創(chuàng)造一個(gè)更自然的環(huán)境， Knight、UCSF博士生Truong Ly和其他同事們在經(jīng)過基因改良的老鼠大腦中植入了一個(gè)光敏傳感器，能夠在老鼠清醒狀態(tài)下記錄各神經(jīng)元做出的反應(yīng)，同時(shí)，研究人員分別向老鼠喂食各類固體和液體食物。

結(jié)果顯示，在老鼠開始進(jìn)食后的幾分鐘內(nèi)，GCG神經(jīng)元逐漸活躍。不管研究人員向老鼠胃內(nèi)注入食物還是空氣，GCG神經(jīng)元都同樣活躍，“這表明這些神經(jīng)元利用胃的膨脹來確定已消耗的食物量?！盠y說。而當(dāng)研究人員使用激光人工刺激這些神經(jīng)元時(shí)，老鼠似乎也認(rèn)為它們已經(jīng)吃飽了，吃得比沒有被人工刺激的老鼠少得多。

相比之下，PRLH神經(jīng)元的反應(yīng)則有所不同。當(dāng)動(dòng)物被允許正常進(jìn)食時(shí)，這些神經(jīng)元對老鼠口中食物的存在更為敏感， Knight和他的同事發(fā)現(xiàn)，當(dāng)老鼠主動(dòng)進(jìn)食時(shí)，刺激PRLH神經(jīng)元會(huì)極大地抑制老鼠食欲。

為了解是什么具體觸發(fā)了這些神經(jīng)元，研究人員給老鼠喂食脂肪、糖、無熱量甜味劑和水。前三種物質(zhì)會(huì)在幾秒鐘內(nèi)觸發(fā)PRLH細(xì)胞的活動(dòng)。這個(gè)反應(yīng)表明：味覺是在進(jìn)食過程中激活細(xì)胞的關(guān)鍵因素。

“換句話說，PRLH神經(jīng)元通過控制味覺來控制你吃得有多快，而GCG神經(jīng)元通過感知胃的大小來控制你吃的有多少?！盞night說，“這兩種類型的神經(jīng)元在兩個(gè)不同的尺度上協(xié)調(diào)進(jìn)食行為?！?/p>

不過研究人員也警告，這項(xiàng)研究并不能完全解釋進(jìn)食終止的整個(gè)過程。特別是英國曼徹斯特大學(xué)（the University of Manchester）的神經(jīng)科學(xué)家Simon Luckman對于為什么PRLH神經(jīng)元會(huì)減緩小鼠對美味食物（如脂肪和糖）的進(jìn)食感到困惑?！拔覀兺ǔＵJ(rèn)為，當(dāng)你吃到美味的食物時(shí)，你對那種食物的攝入量會(huì)增加?！彼f，“還有很多需要研究的地方?！?/p>

Knight同意這些發(fā)現(xiàn)似乎有些違反直覺，但他猜測進(jìn)食速度反映了一種平衡。一方面的信號是，“這很美味，我要多吃一點(diǎn)。”他說，“但與此同時(shí)，這個(gè)PRLH神經(jīng)元還在說：‘等一下，這有很多卡路里，慢一點(diǎn)’?！?/p>

Knight和其他研究人員還強(qiáng)調(diào)，終止進(jìn)食行為可能還涉及其他大腦區(qū)域和細(xì)胞。cNTS中大約有20種類型的神經(jīng)元，其中許多尚未被研究清楚，PRLH神經(jīng)元如何從口腔接收信息，它們?nèi)绾纹胶鈦碜钥谇缓臀傅男畔?，以及它們?nèi)绾握{(diào)節(jié)每秒的進(jìn)食行為，“這些我們都還不了解?！盞night說道。