關(guān)于北京霧霾的新聞引發(fā)了人們對中國當(dāng)下環(huán)境危機的關(guān)注。觀察人士將這些問題與近幾十年來中國高速的經(jīng)濟發(fā)展聯(lián)系起來，這自然沒錯，但他們還應(yīng)回望十九世紀(jì)晚期來找尋中國工業(yè)化以及現(xiàn)代環(huán)境問題的根源。

生活在清朝（1644年到1911年）的中國人也曾面臨各種環(huán)境問題。此前幾個世紀(jì)快速的人口增長導(dǎo)致土地資源短缺，以及從野生動植物到生物能燃料的各類自然資源枯竭。毀林和土壤退化加劇了洪災(zāi)，并逐漸造成中國主要河谷地帶農(nóng)業(yè)生產(chǎn)系統(tǒng)的生態(tài)韌性嚴(yán)重受損。

清王朝政治與經(jīng)濟上的疲弱使得問題雪上加霜。內(nèi)部的叛亂以及外國帝國主義的不斷攻擊讓坐鎮(zhèn)北京的朝廷權(quán)威掃地，地方大員不得不自行選擇如何支配有限的稅賦收入。高昂的軍費開支導(dǎo)致各地囊中羞澀，無力應(yīng)對洶涌而來的生態(tài)危機。1855年，河南境內(nèi)黃河決口改道，造成了破壞性極強的洪災(zāi)。1876年到1879年，華北地區(qū)因干旱造成饑荒，導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡。

但十九世紀(jì)中國的故事并非只有政治衰敗和環(huán)境危機。正是在這一時期，中國的統(tǒng)治者開始為接下來能源密集型的工業(yè)化發(fā)展道路奠定基礎(chǔ)。

早期工業(yè)化的萌芽

從19世紀(jì)60年代早期開始，清朝的大臣們從國外獲得了新工具，力圖重振中華國力。洋軍火首當(dāng)其沖，清朝官員買入海外制造的武器彈藥，并建立起兵工廠和船廠，用以建造他們認(rèn)為可以用來擊敗內(nèi)外敵人所必須的遠航軍艦。

他們還采取了其他方式以圖增加中國的財富和實力。一些清廷官員開始質(zhì)疑中國對自然資源的使用方式。19世紀(jì)60年代，作為當(dāng)時日益興起的變法運動的領(lǐng)導(dǎo)人物之一的馮桂芬曾指出，洋人長于充分發(fā)掘使用農(nóng)產(chǎn)品和礦產(chǎn)等“地力”。他提出，清朝官員可以通過更好地利用自然資源以達到富國強民的目的。

清朝官員開始在交通、工業(yè)和商業(yè)方面做出探索。他們購入了蒸汽驅(qū)動的新型機器。蒸汽機變革了交通運輸業(yè)，中國開始建造蒸汽輪船和鐵路。

這將外國企業(yè)家與本土利益之間日益加深的矛盾徹底擺在桌面上。中國的首條鐵路由英國人于1876年在上海附近建成，只運營到第二年就被清朝總督命人破壞。圍繞鐵路的問題存在激烈的爭議，一些傳統(tǒng)士大夫明確反對修建鐵路。但抱有改革思想的清朝官員堅持認(rèn)為，鐵路是中國發(fā)展必要的工具。到1894年，各地由清朝官員（利用外國工程技術(shù)）修建的鐵路總長度已經(jīng)達到近500公里。

從棉紗線、毛線和紡織品紡織，到礦井抽水設(shè)備，中國精英從外國購買各種功能的機器加以使用。他們還使用了挖掘灌溉水渠和水井以及犁地的設(shè)備。

正如西方的情況一樣，中國新興的工業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施依賴于燃燒煤炭提供的能源。到十九世紀(jì)末，用于驅(qū)動這些機器的煤炭的勘探和采掘成為清政府最關(guān)心的問題，畢竟在清政府看來，強國之關(guān)鍵在于工業(yè)化，而工業(yè)化之關(guān)鍵又在煤炭。正如吳曉最新的研究成果表明的那樣，中國官方與外國科學(xué)家和技術(shù)人員既競爭又合作，開采煤炭，為工業(yè)化發(fā)展提供動力。十九世紀(jì)末，中國精英越來越多地將中國的礦產(chǎn)，特別是煤炭，視為中國最寶貴的資源。

其中一些工業(yè)革新最終難以為繼。資金、煤炭以及其他資源投入有時會出現(xiàn)短缺。官員也并非總是對新技術(shù)完全心無芥蒂。有人認(rèn)為機器會使全國的自然資源快速枯竭，并對此表示擔(dān)憂。也有人擔(dān)心，機器會導(dǎo)致人口失業(yè)。

盡管如此，利用機器開發(fā)中國自然資源這個想法仍舊在年輕一代的改革派精英中取得共鳴。孫中山是其中之一，他因推翻清王朝在1911年辛亥革命之后成為中國國民黨領(lǐng)袖而廣為人知。1894年，孫中山在一份寫給清朝要員李鴻章的信中說，機器的使用對于開發(fā)中國大量仍待開發(fā)的資源來說是必需的。值得一提的是，他在信中重點提到把電力作為潛在的工業(yè)能源。

一些歷史學(xué)家得出的結(jié)論認(rèn)為，中國早期的工業(yè)化之所以不成功，原因在于中國在海外帝國壓迫下喪失主權(quán)。但對于環(huán)境歷史學(xué)家來說，還有別的更重要的問題需要探究。

如果我們將注意力轉(zhuǎn)向機器、能源、自然資源以及19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的環(huán)境之間的關(guān)系，中國環(huán)境歷史上的那些沒有被回答的問題就會變得醒目起來。例如，我們對于機器和煤炭在這一時期的實際影響知之甚少。關(guān)于中國城市居民對于早期工業(yè)和城市污染的反應(yīng)，我們也并不了解。城市精英和普通市民是將早期工業(yè)化帶來的環(huán)境變化視為進步的標(biāo)志，還是不能忍受由此帶來的空氣、水和土壤的污染？中國早期工業(yè)化的環(huán)境史究竟與世界上其他地區(qū)19世紀(jì)工業(yè)化的環(huán)境史有多大相似之處？

當(dāng)然，那時的中國并未實現(xiàn)廣泛的工業(yè)化，在20世紀(jì)之前也沒有形成對化石燃料的依賴。但以燃煤為動力來源的機器以及十九世紀(jì)末的工業(yè)化遠景還是成為了后來中國工業(yè)化進程的先聲。

譯者：子明

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