道光八年，潘世恩60大壽，皇帝親筆御賜“?！弊重?。咸豐二年，重與鹿鳴宴；咸豐三年，重與恩榮宴，皇帝親書“瓊林人瑞”匾額相贈。咸豐四年，潘世恩在京逝世，享年八十六歲，入祀賢良祠，謚“文恭”。他歷經(jīng)乾隆、嘉慶、道光、咸豐四朝，仕途風(fēng)順，一生富貴，可謂極盡人臣之殊榮。馮桂芬為潘世恩撰寫的墓志銘中表示：有清一代，生前加太傅銜的僅有5人，能兩次參加瓊林宴的有9人，狀元出身官至宰輔的也僅為8人，只有潘世恩一人兼而有之。陳康祺的《郎潛紀(jì)聞》里也稱潘世恩為三百年中第一福氣中人。正所謂：大富貴亦壽考！

潘祖蔭（1830-1890）字東鏞，別字朝陽，號伯寅，又號鄭庵。他是潘世恩最引以為豪的孫子。道光二十八年，潘世恩80壽辰，18歲的潘祖蔭蒙道光皇帝恩賜為舉人。咸豐二年他考中探花，任翰林院編修、侍讀、南書房行走等，歷任工部、刑部、禮部尚書，官至軍機(jī)大臣，加太子太保銜，卒晉贈太傅，謚“文勤”。

他工詩詞，精楷書，尤嘉校讎之學(xué)，又醉心金石、古籍，家藏頗豐，是一位造詣深厚的金石、文字學(xué)家和收藏家。其藏彝器處曰“攀古樓”（收有大盂鼎、大克鼎等），藏古籍善本處曰“滂喜齋”。

從一個世代經(jīng)商的外來氏族何以一躍成為人文薈萃之地的名門望族呢？潘氏家族長久以來的優(yōu)良家風(fēng)家訓(xùn)無疑起到了至關(guān)重要的作用。

潘氏家族一向有“孝行、讀書、作文、行善、尚儉、謹(jǐn)慎”的家風(fēng)。潘世恩在此基礎(chǔ)上更有所創(chuàng)新，總結(jié)出關(guān)于“讀書、立品、居官、制事”等方面的心得體會，不但自身嚴(yán)格遵從，更被錄入了《潘文恭公遺訓(xùn)》，成為影響大阜潘氏后代子孫的精神指向。

潘世恩為人正直，端方勤慎，外柔內(nèi)剛。乾隆末年權(quán)傾朝野的和珅和大人對其極盡拉攏，欲納為己用。然而，潘世恩年紀(jì)雖輕，初入政壇，但為官清廉，持重大方，對和珅把持朝政十分反感，所以始終不肯上賊船。

潘世恩為官之時，對各種人才極為看重。他與晚清名臣林則徐曾在處置江蘇澇災(zāi)問題上產(chǎn)生過矛盾。但咸豐帝即位后，潘世恩又首先向皇帝推薦曾被流放的林則徐，稱他“歷任封疆，有體有用。所居民樂，所去民思”。除此之外，他還極力引薦了姚瑩、邵懿辰、馮桂芬等人，皆是清代中后期極具影響的重要人物。

潘祖蔭的風(fēng)格與祖父一脈相承，喜結(jié)交天下名士，對自己看重的人才若“有一技之長，終身言之不去口”。咸豐九年，左宗棠被永州鎮(zhèn)總兵樊燮讒言所傷，遭朝廷議罪，幸得潘祖蔭三次上疏力保，說他“才可大用”，甚至提出：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！”加之多方打點(diǎn)，上下疏通，左氏才得以脫免，成為晚清叱咤風(fēng)云之人。多年后，左宗棠為報當(dāng)年搭救之恩，將海內(nèi)重寶大盂鼎贈予喜好金石的潘祖蔭，正印證了潘氏家訓(xùn)中“人之存心忠厚者必立言忠厚，立言忠厚者必作事忠厚，身必享忠厚之福，子孫必享忠厚之報”。

潘祖蔭一生嗜好金石，尤其喜歡青銅器，所藏鐘鼎彝器之類多達(dá)五百余件，成為清末收藏青銅器的第一家。我們熟知的大盂鼎、大克鼎就為潘祖蔭收藏，大盂鼎、大克鼎與毛公鼎并稱西周青銅器三寶，潘祖蔭一人就藏有兩鼎，故曾刻有“天下三寶有其兩”印章一枚。

除了青銅器，潘祖蔭還收藏有大量珍貴的書籍、鼻煙壺、碑碣石刻拓本等，這些藏品他都經(jīng)過細(xì)致的研究。據(jù)說他每得一珍貴器物，就會拿出來和朋友切磋商討，記錄研究始末，供后人學(xué)習(xí)增改。

值得一提的是，蘇州潘吳兩家為世交，最為大家所熟知的便是，潘吳兩家的聯(lián)姻，即吳大澂的孫子吳湖帆娶了潘祖蔭的侄女潘靜淑。其實(shí)，潘祖蔭年長且入仕較早，吳大澂便尊其為師。潘祖蔭酷嗜金石，但因公務(wù)繁忙，常托吳氏代為訪購古物。吳氏本身也搜藏古器，當(dāng)與潘氏訪求相同之物時，也不得不有所取舍。

可惜潘氏一族人口凋零，潘祖蔭去世時，家中沒有子嗣繼承藏品，于是他將自己畢生所藏全權(quán)托付給自己的弟弟潘祖年處理。六年后，潘祖蔭的夫人去世，潘祖年得知消息從蘇州趕往北京奔喪時，時間已經(jīng)過去一個月了，潘祖蔭部分藏品被盜。

此后，潘祖年做了一個重要的決定，將其兄收藏文物秘密押運(yùn)回故鄉(xiāng)，存放在蘇州南石子街的潘家舊宅中，并且嚴(yán)格奉行祖上家訓(xùn)，絕不示人。潘祖年去世后，家中沒有當(dāng)家做主之人，留下的都是女人和孩子?？谷諔?zhàn)爭之際，國家危難之時，潘家后人經(jīng)過反復(fù)商討，最終把潘家所有珍寶秘密埋入了一間不起眼的堂屋地底下，隨后全家人逃到上海避難。大克鼎、大盂鼎等這批珍寶這才躲過了日寇的搜刮。