在很多人的認(rèn)知里，更年期是人類女性在中年后的一個(gè)自然階段，通常發(fā)生在45至55歲之間，這個(gè)階段，女性卵巢逐漸停止生產(chǎn)雌激素和孕酮，并導(dǎo)致生育能力的減退，這個(gè)過程也可能伴隨一些波動(dòng)的癥狀，比如睡眠難題和情緒起伏。

當(dāng)然，大多數(shù)人對(duì)于更年期的認(rèn)識(shí)也停留在此，很少有人會(huì)想過更年期是否也存在在其他生物身上。而最近，來自?？巳卮髮W(xué)和約克大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)卻在某些鯨魚物種上也發(fā)現(xiàn)了更年期現(xiàn)象，并揭示了關(guān)于鯨魚的更年期秘密。

這項(xiàng)由埃克塞特大學(xué)和約克大學(xué)的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的研究，關(guān)注了五種已知會(huì)經(jīng)歷更年期的鯨魚——短鰭領(lǐng)航鯨、偽虎鯨、虎鯨、獨(dú)角鯨和白鯨。它們與人類一樣，是已知的唯一會(huì)經(jīng)歷更年期的哺乳動(dòng)物。更重要的是，研究人員經(jīng)過長時(shí)間的觀察和詳細(xì)的數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，這些經(jīng)歷更年期的雌性鯨魚比其他體型相似的雌性鯨魚多活大約 40 年。

那么，為什么經(jīng)歷更年期的雌性鯨魚會(huì)多活40年呢？研究人員認(rèn)為，根本原因是自然選擇在發(fā)揮作用。

對(duì)鯨魚來說，停止繁殖延長壽命，而不是延長生殖壽命，讓這些雌性鯨魚為自己的后代提供了額外的支持和保護(hù)。在自然界中，撫養(yǎng)后代到成熟需要時(shí)間和資源，尤其是在像鯨魚這樣的大型哺乳動(dòng)物中，幼崽的成長過程長，依賴母親的經(jīng)驗(yàn)和保護(hù)極為重要。如果雌性鯨魚在停止生育后依然能活很久，它們就可以更專注地教導(dǎo)和保護(hù)它們的孩子，而不必再花費(fèi)精力和資源去生育新的后代。

想象一下，海洋中的這些經(jīng)驗(yàn)豐富的母鯨，在它們的生育任務(wù)結(jié)束后，并沒有死亡，而是變成了群體中的領(lǐng)導(dǎo)者和教育者。它們利用多年積累的知識(shí)和技能，不僅能教育年輕的鯨魚如何生存，包括教它們?nèi)绾螌ふ沂澄?、如何?dǎo)航長途遷徙的路線，還能在食物短缺時(shí)帶領(lǐng)群體找到食物來源。這對(duì)于整個(gè)鯨魚群體來說都是至關(guān)重要的，特別是在面對(duì)海洋環(huán)境中的種種挑戰(zhàn)，比如食物的不確定性和生存空間的變化時(shí)。

此外，這種生活方式還避免了所謂的“重疊期”，也就是雌性鯨魚與它們的女兒在繁殖資源上的競爭。在許多動(dòng)物社會(huì)中，如果母親和女兒同時(shí)繁殖，可能會(huì)因?yàn)闋帄Z有限的資源如食物和照顧的注意力而產(chǎn)生沖突。在鯨魚中，通過減少這種競爭，可以更有效地利用資源，從而提高整個(gè)群體的生存率。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，盡管鯨魚和人類在進(jìn)化樹上的分支早在9000萬年前就已分離，但鯨魚與我們?nèi)祟愒谏芷诘墓芾砩险宫F(xiàn)出驚人的相似性。這種相似性可能是因?yàn)樵陂L期的進(jìn)化過程中，對(duì)于大型哺乳動(dòng)物來說，有選擇性地發(fā)展出利于種群延續(xù)的生命周期策略，也就是增強(qiáng)對(duì)后代的投資和減少生育競爭，以此來確?；虻挠行鬟f和種群的長期生存。

這也讓我們看到，生物進(jìn)化是非常神奇也非常有趣的一門學(xué)問，不論是在廣闊的海洋還是在我們的日常生活中，生命的進(jìn)化既獨(dú)特又普遍，而我們?nèi)祟惲私獾倪€太少。