日前，英國皇家海軍“威爾士親王”號航母從樸次茅斯海軍基地出發(fā)，啟航前往所謂“印度-太平洋地區(qū)”，開展名為“高桅桿25”的行動，為期8個月。這是該航母服役以來首次前往印太區(qū)域執(zhí)行部署任務(wù)。

據(jù)《環(huán)球時報》報道，英國官方稱此舉旨在“重申對印太安全的承諾”并促進經(jīng)貿(mào)合作，發(fā)出英國“認真且強而有力的信號”。航母打擊群指揮官詹姆斯·布萊克莫爾準將于出發(fā)前在飛行甲板上接受媒體采訪時則稱，此次行動屬“本世紀以來規(guī)模最大的部署”，目的是在全球范圍內(nèi)展示英國對“國際秩序”的支持，因為英國航母戰(zhàn)斗群的實力是英國“常規(guī)威懾的基石”。

當?shù)貢r間2025年4月22日，英國南海岸樸茨茅斯海軍基地，英國皇家海軍航母威爾士親王號在拖船的護航下啟程，前往印太地區(qū)。視覺中國 圖

“威爾士親王”號航母編隊實力如何？

這次“威爾士親王”號航母打擊群的構(gòu)成引發(fā)了外界的討論，整個編隊由多國艦艇組成，英國海軍除了派出編隊的核心“威爾士親王”號航母外，還有一艘英國45型驅(qū)逐艦次艦“不屈”號、23型護衛(wèi)艦“里士滿公爵”號和“潮汐”級艦隊給油艦“春潮”號（后期可能會由一艘“機敏”級攻擊型核潛艇加入）；挪威是編隊中派出艦艇數(shù)量第二多的國家，派出一艘“南森”級護衛(wèi)艦“探險家阿蒙森”號和補給艦“莫德”號；加拿大海軍則派出一艘“哈利法克斯”級護衛(wèi)艦“魁北克城”號。

“威爾士親王”號屬于“伊麗莎白女王”級航母，滿載排水量達到6.5萬噸，是英國海軍有史以來建造的排水量最大的航母，采用了雙艦島、全電推進等一系列新技術(shù)和新設(shè)備，可搭載F-35B隱身戰(zhàn)機、“默林”反潛直升機和預(yù)警直升機以及“野貓”多用途直升機等40架艦載機，以“伊麗莎白女王”命名該型航母，寄托了“讓英國確認其躋身世界海軍強國的地位”的殷切希望。這次行動，“威爾士親王”號航母攜帶了24架F-35B戰(zhàn)斗機、16架“默林”和“野貓”直升機，部署后期加入的兵力總?cè)藬?shù)將超過5000人，英國軍隊陸?？杖姸寂沙隽斯俦?。

根據(jù)英國方面公布的信息，這次行動的范圍涵蓋大西洋、印度洋和大西洋，行動內(nèi)既包括北約框架內(nèi)的聯(lián)合演習(xí)，也包括與印度、澳大利亞、日本等非北約成員國進行演訓(xùn)。航母打擊群首先前往法國海岸與法國、西班牙等國海軍舉行北約防空戰(zhàn)演習(xí)，隨后進入地中海，與意大利海軍的“加富爾”號航母與兩棲攻擊艦隊進行“大甲板”協(xié)同演習(xí)，然后途經(jīng)蘇伊士運河進入紅海，支援美國海軍打擊胡賽武裝行動（是否會參與對地攻擊行動還未可知），之后進入印度洋，經(jīng)馬六甲海峽進入西太平洋地區(qū)，到訪新加坡、馬來西亞、日本、澳大利亞和印度等國。

從航母打擊群構(gòu)成和行動路線來看，這次航母編隊體現(xiàn)了英國海軍的尷尬現(xiàn)實——想展示英國對“國際秩序”的支持但力不從心，整個編隊糾集多個國家艦艇組成航母戰(zhàn)斗群，“高情商的說法”是展現(xiàn)了盟國聯(lián)合行動的能力，但實際上是英國海軍由于實力不濟（艦艇可靠性也存在問題，導(dǎo)致在航率不足），需要靠盟國力量才能湊齊一個較為完整的航母編隊前往印太區(qū)域。通常情況下，面對低烈度沖突的航母戰(zhàn)斗群至少需要2艘或3艘的防空驅(qū)逐艦，3艘或4艘以反潛為主的多用途護衛(wèi)艦，但是這次英國編隊只派出1艘45型驅(qū)逐艦。英國總共擁有6艘45型驅(qū)逐艦，考慮英國本土和紅海方向的部署，加上該型驅(qū)逐艦可靠性不足（6艘中曾出現(xiàn)4艘“趴窩”的情況），也就只能派出1艘編入航母，如果沒有挪威的“南森”級防空驅(qū)逐艦的編入，那“威爾士親王”號編隊與中等國家對線的能力都不足，更遑論在大國面前“秀肌肉”。

由于經(jīng)費不足，英國近年來多次低價出售未到服役期限的艦艇。此前英國國防大臣約翰·希利也曾經(jīng)對外宣布，在2025年5月將退役5艘英國皇家海軍的現(xiàn)役大中型艦艇，其中，兩艘“海神之子”級船塢登陸艦已經(jīng)被列入今年退役名單，這是英國皇家海軍現(xiàn)役僅有的大型兩棲戰(zhàn)艦，軍艦將出售給巴西，此前英國將唯一的兩棲攻擊艦“海洋”號出售給巴西。英國皇家海軍還計劃從2025年5月開始縮短陸戰(zhàn)隊新兵的訓(xùn)練課程，此舉預(yù)計將在五年內(nèi)節(jié)省約200萬英鎊的經(jīng)費，英國海軍經(jīng)費方面捉襟見肘的情況可見一斑。

當?shù)貢r間2025年4月22日，英國南海岸的樸茨茅斯，公眾聚集在圓塔上觀看威爾士親王號航母離港。視覺中國 圖

心有余而力不足

此次“威爾士親王”號航母打擊群部署到“印太”是英國重返“印太”戰(zhàn)略的具現(xiàn)。

進入21世紀后，隨著全球經(jīng)濟和政治形勢變化，英國對外戰(zhàn)略重心開始由歐洲回歸“印太”。2016年，“脫歐”公投加速了英國擴大全球戰(zhàn)略視野的趨勢。時任英國外交大臣鮑里斯·約翰遜在英國智庫國際戰(zhàn)略研究所（IISS）主辦的麥納麥對話會上表示 ，英國希望“積極參與和致力于印太地區(qū)”。2021 年 3 月，英國在《綜合評估報告》中提出“印太戰(zhàn)略”框架。 該報告34次提及印太地區(qū)，標志著英國“印太戰(zhàn)略”基本成形，表明其將從經(jīng)濟、安全以及價值觀的角度發(fā)揮影響力。

海軍被英國視為推進“印太傾斜”政策的關(guān)鍵工具。從2016年開始,英國主要領(lǐng)導(dǎo)人就多次表示要向印太地區(qū)派遣軍艦。2018年,英國陸續(xù)向印太地區(qū)派遣4艘軍艦,通過輪換的方式在長達一年的時間里保持了常態(tài)化的存在。2021年英國時隔20年再向印太地區(qū)部署“伊麗莎白女王號”航母打擊群(CSG21)航母打擊群。CSG21包括10艘艦艇、32架戰(zhàn)機及3700名軍事人員,歷時達7個月,涉及40多國與70多次各類活動與演習(xí),成為英國海軍自1997年以來最大規(guī)模的海外部署。從2021年9月開始,兩艘英國巡邏艦在未來5年內(nèi)常駐印太海域。

按照計劃，此次“威爾士親王”號航母戰(zhàn)斗群的出行將包含一系列在地中海、中東、東南亞、日本和澳大利亞等地的陸、海、空演習(xí)和行動，涵蓋了“威爾士親王”號從本土到“印太”航行路徑中的多個區(qū)域，編隊中的英國海軍和空軍人員也將與十幾個盟友共同行動，總部署時長預(yù)計220多天，最終將今年12月回到英國。

英國“重返印太”帶有一定的針對性。近期，英國對華釋放了一些積極信號，但這次“威爾士親王”號航母打擊群的動向卻顯示出明顯的矛盾性，航母打擊群指揮官稱這次軍事行動將發(fā)出英國軍事力量“強有力的信息”，部分英國媒體還渲染“挑戰(zhàn)中國論”，在臺灣海峽航行問題上也是指手畫腳。英國在一定程度上追隨美國對華政策，對中英關(guān)系改善并不是好事，也不利于地區(qū)局勢的穩(wěn)定。

除美國外，英國還與一些印太國家相互借力，介入地區(qū)局勢。如英國將日本定位為印太地區(qū)“最密切的戰(zhàn)略伙伴之一”，持續(xù)深化與日本在經(jīng)貿(mào)、安全方面的合作。2020年10月，英國與日本簽署《英日全面經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)定》。同時英日在國防和外交領(lǐng)域建立了“2+2”對話機制，不斷提升兩國的安全合作水平。2020年2月，雙方發(fā)布《日英安全合作聯(lián)合宣言》，倡導(dǎo)英日在全球尤其是印太地區(qū)的安全合作，加強兩國在海洋安全保障、海上安全及后勤補給等方面的協(xié)作。

不過，英國的地緣政治雄心和能力之間顯然存在差距?，F(xiàn)在英國海軍實力大幅衰退是不爭的事實，其兩艘“伊麗莎白女王”級航母自服役以來更是大小問題不斷。如在2017年試航期間，“伊麗莎白女王”號因螺旋槳軸封密封不嚴導(dǎo)致船體大量進水；在2021年“伊麗莎白女王”號前往印太地區(qū)巡航時也是狀況頻出，比如編隊內(nèi)的艦艇動力系統(tǒng)出現(xiàn)問題不得不脫離返航，F(xiàn)-35B墜毀等問題，引發(fā)外界的熱議。2022年8月，“威爾士親王”號在前往北美參加演習(xí)途中因右舷螺旋槳聯(lián)軸器斷裂故障拋錨，最終被拖回港口維修長達9個月；2024年2月，“伊麗莎白女王”號在出發(fā)參加北約“堅定捍衛(wèi)者2024”軍演前檢查中，發(fā)現(xiàn)螺旋槳推進軸聯(lián)軸器腐蝕問題，被迫退出演習(xí)。

同時英國在印太地區(qū)的永久軍事存在并不強，目前在印度洋只有7個“永久存在點”（巴林、阿曼、肯尼亞、文萊、新加坡、迪戈加西亞和卡塔爾），實際功能相對有限，難以支撐其在印太地區(qū)發(fā)揮更大的影響力。因此，如果英國試圖通過海軍介入地區(qū)，無疑會遭遇“底氣不足”的尷尬。