達·芬奇生于托斯卡納的芬奇鎮(zhèn)，在少年時已顯露藝術天賦。約1470年進入韋羅基奧工作室學習，逐步成長為具有科學素養(yǎng)的畫家、雕刻家。同時是軍事工程師和建筑師。后受到美第奇家族的資助，在1472年成為畫師，并加入行會。1482年應聘到米蘭公國后，在貴族宮廷中進行創(chuàng)作和研究活動。1513年起漂泊于羅馬和佛羅倫薩等地。1516年僑居法國，受法王弗朗索瓦一世禮遇。1519年在法國昂布瓦斯病逝。

達·芬奇思想深邃，學識淵博，是人類歷史上少見的全才，被現代學者稱為“文藝復興時期最完美的代表” [62-63]。他最大的成就在繪畫領域，其繪畫把科學知識和藝術想象有機地結合起來，使當時繪畫的表現水平發(fā)展到一個新階段。繪畫理論方面，他把解剖、透視、明暗和構圖等零碎的知識，整理成為系統(tǒng)的理論，對歐洲繪畫的發(fā)展影響很大；在地質學、物理學、生物學和生理學等方面，他提出了不少創(chuàng)造性見解；在軍事、水利、土木、機械工程等方面，都有重要的設想和發(fā)現。其代表作有《巖間圣母》《最后的晚餐》《蒙娜麗莎》《圣母子與圣安娜》《自畫像》等。另著有《繪畫論》及有大量的草圖速寫及有關自然科學工程等的手稿存世。