【原創(chuàng)】文/汐溟

訴訟時(shí)效制度的宗旨在于督促權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利，維護(hù)既定法律秩序的穩(wěn)定。然而，在合同無效情形下，權(quán)利人主張財(cái)產(chǎn)返還的請(qǐng)求權(quán)，其訴訟時(shí)效期間應(yīng)從何時(shí)起算，在理論與實(shí)務(wù)中存在爭(zhēng)議，應(yīng)該自合同被生效裁判確認(rèn)無效之日起算還是自行為人知道合同無效之日起算？

案情

2020年1月，某射擊俱樂部甲與槍彈配售公司乙簽訂槍彈買賣合同，約定購(gòu)買槍支彈藥若干，貨款200萬元。簽約后，甲向乙支付200萬元，但此后多年，甲雖申請(qǐng)經(jīng)營(yíng)資質(zhì)及許可證，但始終未能取得。甲訴請(qǐng)乙退還200萬元貨款，乙主張已超過訴訟時(shí)效。

問題

無效合同的財(cái)產(chǎn)返還請(qǐng)求權(quán)的訴訟時(shí)效應(yīng)如何起算？

評(píng)析

《中華人民共和國(guó)民法典》第一百五十七條規(guī)定：“民事法律行為無效、被撤銷或者確定不發(fā)生效力后，行為人因該行為取得的財(cái)產(chǎn)，應(yīng)當(dāng)予以返還；不能返還或者沒有必要返還的，應(yīng)當(dāng)折價(jià)補(bǔ)償。有過錯(cuò)的一方應(yīng)當(dāng)賠償對(duì)方由此所受到的損失；各方都有過錯(cuò)的，應(yīng)當(dāng)各自承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。”第一百八十八條規(guī)定：“向人民法院請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。訴訟時(shí)效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計(jì)算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是，自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請(qǐng)決定延長(zhǎng)。”一種觀點(diǎn)認(rèn)為，無效合同的財(cái)產(chǎn)返還請(qǐng)求權(quán)自合同被判決確認(rèn)無效之日起算，因?yàn)楹贤欠駸o效，行為人自己并不知情，欠缺判斷能力；另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，財(cái)產(chǎn)返還請(qǐng)求權(quán)本質(zhì)上是不當(dāng)?shù)美颠€請(qǐng)求權(quán)，認(rèn)定其起算日期的標(biāo)準(zhǔn)是權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日。

本文認(rèn)為，行為人對(duì)合同無效的認(rèn)知需結(jié)合具體案情而定，不必然需以裁判為基礎(chǔ)，有些合同，行為人在簽訂之時(shí)就知道無效，例如毒品交易，而且后期不具備有效的條件，不是通過簽約的補(bǔ)正可以解決；有些合同，雖然在簽約時(shí)因缺乏法定資質(zhì)而無效，但后期行為人可以取得相關(guān)資質(zhì)，消除合法性障礙，使無效合同補(bǔ)足有效要件；當(dāng)然，某些情形下，合同是否有效，需要具備極高的法律素養(yǎng)，即便專業(yè)人士也難以給出確定性結(jié)論，該類合同，需經(jīng)生效裁判予以確認(rèn)，在確認(rèn)后行為人才知無效的事實(shí)。相應(yīng)的，權(quán)利人知道權(quán)利受損的時(shí)間分別為：第一種情形下，從交易發(fā)生、合同成立之日起算；第二種情形下，從行為人知曉合法條件無法補(bǔ)足之日起算；第三種情形下，從合同被裁判確認(rèn)無效之日起算。

該案中，甲乙作為專業(yè)的經(jīng)營(yíng)者，具備相關(guān)行業(yè)的知識(shí)，在簽約時(shí)甲不具備合法資質(zhì)，計(jì)劃在簽約后再申請(qǐng)?jiān)S可證，待取得許可證后再交付槍支彈藥，但經(jīng)多年申請(qǐng)，始終未能取得許可證。因此，以甲知道確定無法取得許可證之日作為訴訟時(shí)效起算時(shí)間，因?yàn)樽栽摃r(shí)起，甲應(yīng)知合同確定無效，其權(quán)利受到損害，其對(duì)乙享有財(cái)產(chǎn)返還請(qǐng)求權(quán)。

綜上所述，無效合同所產(chǎn)生的財(cái)產(chǎn)返還請(qǐng)求權(quán)，其訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)不能一概而論，而應(yīng)基于合同無效的具體性質(zhì)與案情進(jìn)行判斷。權(quán)利人“知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害”之時(shí)，可能是合同訂立之初，也可能是合同效力補(bǔ)正條件確定無法成就之日，亦或是合同經(jīng)生效裁判確認(rèn)無效之日。具體至本案，甲公司在合同簽訂時(shí)雖資質(zhì)缺失，但尚存通過后續(xù)申請(qǐng)取得許可從而使合同效力得以補(bǔ)正的期待。因此，訴訟時(shí)效應(yīng)從其明確知曉經(jīng)過多年努力仍確定無法取得許可證、合同目的已確定不能實(shí)現(xiàn)之日起算。如此認(rèn)定，既符合訴訟時(shí)效制度之本意，亦能實(shí)現(xiàn)對(duì)權(quán)利人權(quán)利的公平保護(hù)。