蔣性中（1396-1483），字用和，號檢庵，明代松江府上?？h塘灣鄉(xiāng)人，宣德二年（1427）進(jìn)士，歷官兵科左給事中、江西布政司右參議，景泰三年（1452）致仕。蔣性中現(xiàn)存?zhèn)饔浻欣钋濉睹鞴食写蠓蚪鞑颊居覅⒆h晉階中憲大夫蔣公墓碑》（以下簡稱《墓碑》）、張師繹《蔣參議公傳》、馮時可《參議公傳》、蔣柱《蔣氏世傳》、何三畏《蔣少參檢庵公傳》等，均收入《南匯蔣氏族譜》中，明清多家筆記中也有相關(guān)記載。傳記中既有其彈劾權(quán)貴等“志人”軼事，亦有江滸遇神的“志怪”傳聞。李清為其所作《墓碑》載：“既而以病歸，江風(fēng)颶作，舟覆者眾，獨(dú)公會與神奕，獲免?！眱H此一句，語焉不詳，遇神的具體情況不得而知。隆慶間何良俊編《四友齋叢說》則略為詳備：

蔣給事曾因公差，泊舟江滸。有一官船繼至相并，即過船共奕。適有一女子至江邊洗圊桶，官隨呼隸人縛之。此女甫到家，即聞岸上有哭聲。蔣謂是此女畏責(zé)而哭耳，不知其已死矣。再三勸解，尋命釋之。俄而此女復(fù)蘇，臨別語給事曰：“明日我先去，公且未可行?！贝稳涨殖浚娨恢哿觑L(fēng)而去，上有旗號曰“江湖劉節(jié)使”，公遂不敢解維，是日開船者皆覆沒。蓋公之素行通于神明，故此神來告之耳。

江邊洗圊桶（即馬桶）本是江南日常生活中常見景象，但因適有官船經(jīng)過，官員可能覺得觸霉頭，就“呼隸人縛之”，蠻橫可見一斑。蔣性中因與同奕，便為之再三勸解，女子才得以釋放。此女子或恥于被縛，回家即自盡而死，但感念蔣的幫助，在彌留之際勸其不要出行。次日蔣性中亦目睹“江湖劉節(jié)使”之靈異，故得以幸免葬身于風(fēng)濤之中。

此事萬歷間馮時可編《寶善編》亦有記載：

初，公為給事時，泊舟江滸，有官船繼至相并。公過船共奕，適有一女子對船洗虎子，官命隸人縛之，公力為勸解。其女至家，恥被縛，自縊死。公使人救之，良久蘇，語使者曰：“為我謝蔣給事，明旦且未可行。”次日侵晨，見一舟凌風(fēng)而去，上有旗號曰“江湖劉節(jié)使”，公遂不敢解維。是日，船行者皆覆溺。蓋公素行通于神明，故假女口告之耳。

馮時可將前者不合情理之處作了修改，如女子既已被縛，又何能至家？既已自盡而死，勸解釋之又有何用？所以《寶善編》中勸解在先，歸家在后，女子最后也并未死去，“明日我先去，公且未可行”改為“為我謝蔣給事，明旦且未可行”。蔣性中挽救了無辜生命，而女子垂危之際預(yù)知未來，又反過來救了自己，變成典型的“善有善報”母題。

怪異之事不脛而走，至張師繹所作《蔣參議公傳》中，已經(jīng)有兩個版本并存，其一即抄錄《寶善編》，其二則曰：

既病告歸，泊舟江滸，官船繼至。中坐者冠服修偉，來謁公，公報謁，因留象戲。俄械一女至，置鐵籠中。公請何罪？曰：“此婦觸我，故拘至此?！惫渖窳?，為之請，神釋女不問，且曰：“公無發(fā)舟。舟發(fā)將不免于難，厥明其可?！?已獻(xiàn)茶，公不飲。神曰：“此江心水，無害也。”既辭歸，神舟遄發(fā)，犯風(fēng)濤直上，風(fēng)故不能阻，遙望云端，旗“金龍大王”也。已登岸，跡前婦人，知新產(chǎn)，浣血衣于江，卒死矣，拜公活命之賜。

之前神明與蔣性中并無交流，只是展示“凌風(fēng)而上”的神力而已。但此則中“凌風(fēng)而上”的神舟即共奕官員所乘，蔣性中與神靈不僅有對話交談，還增添了喝“江心水”之情節(jié)，使全篇更具神異色彩。官員成為神明，不再是凡間蠻橫的反面人物；告誡蔣性中的也非被救女子，而是“金龍大王”。改造了“善有善報”的老套劇情，寓意蔣性中至行通于神明、暗中受其庇佑。“江湖劉節(jié)使”是何神祇，史料無徵，“金龍大王”原型為南宋錢塘人謝緒，隱于金龍山，宋亡投水而死。元末傅友德與元軍戰(zhàn)于徐州，“士卒見空中有披甲者來助戰(zhàn)，元兵大潰，遂著靈應(yīng)”，封其為金龍四大王；其后又以“擁護(hù)漕河，屢著靈異”，天順間加封“護(hù)國濟(jì)運(yùn)金龍四大王”，成為漕運(yùn)之神；隆慶間正式敕封河神謝緒為“金龍四大王”，從民間信仰上升到了官方正祀。

何三畏《云間志略》中又將此故事作了發(fā)揮：

公嘗泊舟江上，有一官長船亦同泊過。候公，公往答之。因留奕，不甚勝，亦不甚負(fù)，止?fàn)幰欢娱g耳。奕罷將別，公見船頭鐵阱中有一婦人，以問官長。官長云：“此婦污濺江流，故禁之在此?！惫珵檎堎J，官長即以鐵阱投之江心，謂已釋之矣。遂別去，且語公：“頃刻有大風(fēng)至，公無渡河?！彼旆胖?，若御空而行。已而揚(yáng)起一旗，大書數(shù)字，視之，乃“江湖金七總管神”也。公舟遂住，幸不為風(fēng)波所驚。因而登岸散步，聞居民家有哭聲。公問之故，其家曰：“我婦以血衣洗澣江濱，猝然病死，頃方得蘇。昏迷中耳畔云：‘有蔣給事救釋者。’”公聞之愕然。常對人言，遂相傳。父老以為奇話，而說者謂非公至行與神明通，寧詎有此乎？

《云間志略》中不僅增加了諸如“止?fàn)幰欢印钡燃?xì)節(jié)描寫，而且情節(jié)越發(fā)合理，如女子在家中自縊，蔣性中在舟上如何得知？前數(shù)則均未說明，在此解釋為“登岸散步，聞居民家有哭聲”，便可講通。前者舟中囚禁的均是女子本人，但這里囚禁的卻是其魂靈，故“以鐵阱投之江心”即已釋放，其肉體則在江邊洗衣時“猝然病死”，至蔣性中解救后方蘇醒，更顯示神靈之神力與故事之離奇。所遇神明又由“金龍大王”變?yōu)椤敖鹌呖偣苌瘛?，即金元七總管，這是江南人更為熟悉的“總管信仰”，金氏家族數(shù)代為神，王鏊《（正德）姑蘇志》載：“神汴人，姓金。初有二十相公，名和，隨駕南渡，僑于吳，歿而為神。其子曰細(xì)，第八，為太尉者，理宗朝嘗顯靈異，遂封靈佑侯。靈祐之子名昌，第十四，初封總管。總管之子曰元七總管，元至正間能陰翊海運(yùn)。初皆封為總管，再進(jìn)封昌為洪濟(jì)侯，元七為利濟(jì)侯。”太湖流域普遍供奉“金總管廟”，主要祭祀的就是金元七總管。

由上可知，蔣性中曾在江中偶遇神明，并由此逃過一劫，故其生前“常對人言，遂相傳”。但《墓碑》限于體例未能講述太多“怪力亂神”，只能一筆帶過。而之后的傳記追述中，故事情節(jié)不斷得以增補(bǔ)，邏輯更加合理，神異色彩也越來越明顯，先是原名不見經(jīng)傳的“江湖劉節(jié)使”變?yōu)椤敖瘕埓笸酢?，但“金龍大王”更多是江淮、華北尤其是山東運(yùn)河區(qū)域的地方信仰（參見王云《明清時期山東運(yùn)河流域的金龍四大王崇拜》，載《民俗研究》2005年第二期），而江南的民間信仰眾多，如李王、總管、太尉、烈士、猛將等，可謂競爭激烈，所以金龍大王信仰漸趨無聞（參見申浩《近世金龍四大王考》，載《社會科學(xué)》2008年第四期）。故何三畏筆下的神明，又變回江南人更熟悉的“江湖金七總管神”。不僅如此，蔣性中也開始“數(shù)通神明”，在其七世孫蔣柱所編《世傳》中載其“蕓窗祥征”之異事：“初，公未第時，每夜讀書，有一麗人侍側(cè)，公不為動。一夕遺一篋曰：‘君他日得意時啟?！暗堑冢l(fā)篋，衣冠悉具。既復(fù)來索篋去，而公遂卒?！笔Y性中早年刻苦讀書，不為美色所動；而神明所贈之篋，寓意其功名天定。甚至卒時也有異象：“易簣之日，天氣清朗，薄暮陰云四合，須臾蔽天。大風(fēng)拔木，而公遂卒?！比毡緦W(xué)者濱島敦俊在《近世江南金總管考》中指出，顯靈事跡在傳播過程中，會出現(xiàn)不斷增加內(nèi)容的現(xiàn)象。蔣性中傳記陸續(xù)增加的神異色彩，也符合這個特征。但惜乎蔣氏后人功名不顯，雖然歷代讀書科考，但再也未出過進(jìn)士，蔣性中由“偶遇神明”到“數(shù)遇神明”，再到自身也頗具神異色彩，游走于神人之間，但最終只是停留在家譜中，未能如金總管等人，變成地方神祇進(jìn)入民間信仰序列。

蔣性中具有儒家視野下完美的士人形象，他進(jìn)士出身，在政治領(lǐng)域中為官之事功與道德倫理秩序中的尚義、仁恕、勤儉等人格魅力，十分契合明清家族社會的認(rèn)同準(zhǔn)則，無疑已經(jīng)成為官方意志與民間理想中權(quán)威人物的典范，南匯蔣氏多次纂修族譜，均是以蔣性中為核心的家族傳記。作為一種民間話語敘事形態(tài)，家族譜牒以追溯祖先業(yè)績、記錄表彰族中忠臣義士、記載族籍族產(chǎn)等功能表達(dá)，成為與官修史書有機(jī)關(guān)聯(lián)、且在一定程度上能夠重構(gòu)宗族歷史或社區(qū)歷史的重要資源。同時，在家族不同世代編修家譜的過程中，后人出于對祖先的敬仰崇拜以及對家族正統(tǒng)性身份的認(rèn)同，往往會利用且吸收許多民間附會和傳說，將其家族內(nèi)有證可考、有譜可據(jù)的社會權(quán)威人物加以增飾虛構(gòu)，甚或加以神化。蔣性中江滸遇神之演變，就是一個例證。